В ряду очень схожих по тактико-техническим характеристикам разведчиков французского флота: "Сфакс", "Таж", "Сесиль", "Корнилов" следует рассматривать как проект "Уменьшенный "Таж"", построенный одновременно с самим "Тажем".
Родоначальник французских бронепалубных крейсеров "Сфакс", спроектированный к марту 1882 г, был наименьшим среди всей четвёрки. Его водоизмещение составляло лишь 4561 т, длина по ватерлинии-91,57м, ширина – 15,04м, осадка -7,67м. Две горизонтальные машины компаунд обшей мощностью 6500 л.с. и шесть цилиндрических котлов сообщали крейсеру скорость 16,7 уз. Полный запас угля (1000 т) позволял "Сфаксу" пройти с экономической 10-узловой скоростью 6000 миль.
Спустя три года, летом 1885 г. проектируется "Таж". Поскольку его проектное водоизмещение достигало 7073 т, а русскому флоту требовался корабль в пределах 5000 т водоизмещения, то технические характеристики прототипа были пропорционально уменьшены. Так появился проект "Уменьшенный "Таж"". А весной 1886 г. не без влияния русского заказа разрабатывается проект "Сесиля". Его размеры наиболее близко подходят к размерам "Корнилова": максимальная длина – 115,5 м, ширина -15 м, осадка – 6,81 м, водоизмещение – 5700 т. Две вертикальные паровые машины компаунд после ряда неудач смогли достичь с форсированной тягой мощности 10680 л.с. и скорости хода 19,44 уз. Полный запас угля равнялся 1000 т, дальность плавания – 6000 миль.
Таким образом, "Адмирал Корнилов" был крупнее "Сфакса", но заметно меньше "Тажа" и чуть меньше крейсера "Сесиль"(5700 т), а по относительной удлинённости корпуса (отношение длины по ватерлинии к ширине 7,44) занимал место между "Тажем"(7,35) и "Сесилем"(7,68). Первый в этом ряду, "Сфакс", с отношением 6,08 оказался и вовсе коротким.
Итак, в "Корнилове" нашли своё воплощение все достоинства французских кораблей этого класса, например, быстроходность, мощное вооружение и огромная дальность плавания, но также и особенности, благодаря которым были эти достоинства достигнуты.
Для русского флота "Адмирал Корнилов" оказался как нельзя кстати. На момент вступления в строй он являлся самым быстроходным и для своего водоизмещения самым сильным кораблём. Правда второе дно, принесённые в жертву ради достижения таких достоинств, следует считать большим недостатком. Помимо компромиссов на "Корнилове" отмечаем особенности, свойственные французским и не свойственные русским кораблям, например, отсутствие бани и недостатки, проистекающие из незначительности накопленного инженерного опыта, в частности, недостаточная вентиляция. Все эти характерные черты французского кораблестроения разберём подробнее.
Размеры "Тажа": длина по ватерлинии – 119,95 м ("Корнилов" 110,2 м), длина максимальная – 124,1 м ("Корнилов" 112,8 м), ширина – 16,3 м (14,8 м), осадка – 7,67 м (6,3 м). Две горизонтальные паровые машины тройного расширения "Тажа" на испытаниях развили 12500 л.с., что соответствовало 19,2 уз. Напомним, что "Корнилов" был оснащён аналогичными машинами тоже производства Луарского общества, но с обшей достигнутой на испытаниях мощностью 8262 л.с. и скоростью 18 уз. Со скоростью 10 уз и полным запасом угля 1500 т "Таж" проходил расстояние 8000 миль. Соответствующие показатели для "Корнилова" равнялись 1000 т угля и 6000 миль со скоростью 10 уз.
12 цилиндрических котлов французского прототипа были сгруппированы в три котельных отделения. С "Тажа" началась эра классического трёхтрубного силуэта французского бронепалубного крейсера. Третья дымовая труба, пожалуй, единственное принципиальное различие в силуэтах этих двух кораблей: на "Корнилове" восемь котлов находились в двух котельных отделениях. В остальном же, начиная с обшей компоновки и рангоута и заканчивая конфигурацией форштевня, родство видно невооружённым глазом.
На этих крейсерах отсутствовало двойное дно, зато они были оснащены мощными водоотливными средствами и 10-дм магистральными трубами, идущими по днищу от носа до кормы. Следует отметить, что двойного дна не было и в более позднем проекте "Светлана".
На обоих крейсерах зашита состояла лишь из броневой карапасной палубы, шедшей от носа до кормы, угольных ям под ней и коффердамов по ватерлинии, примыкавшего одним краем к скосу этой палубы сверху, другим – к борту. Коффердамы полностью заполнялись модным в то время новшеством – целлюлозой. На "Сфаксе" и "Таже" толщина палубы составляла 56 мм, на "Корнилове" – 44 мм, в районе машинных и котельных отделений – 60 мм; на скосах – 60 мм. "Сесиль" имел 56-мм палубу в горизонтальной её части и 102-мм на скосах. Также бронировалась боевая рубка. На "Корнилове", например, её стены имели толщину 80 мм, крыша – 30 мм.
