Но бортового напряжения вновь не хватило. Сначала левый генератор издал жалобный, протяжный стон, стараясь разогнать вал турбины и умолк через двадцать секунд напрасной затеи. Затем правый, в отчаянном бессилии, повторил безуспешную попытку. До поверхности океана оставалось восемьсот метров…
Через пару минут самолет выскочил из последнего, совсем тонкого и почти прозрачного слоя облаков. Перед взором двух пилотов и штурмана раскинулось бескрайнее, холодное море. Более семи лет Берестов бороздил просторы над Тихим океаном, но никогда ещё таившаяся в нем опасность не казалась летчику столь очевидной и близкой. Ни разу ещё грозная стихия не посягала на жизнь Владислава и его экипажа…
«До береговой черты больше ста километров, — прикидывал командир, посматривая на стрелки высотомера и указателя скорости, — мы же протянем от силы ещё десять-пятнадцать…»
До переучивания на ТУшки Влад, без малого четыре года, служил на Бе-12 — летающих лодках. На той универсальной, но такой же старой технике и дорос до командира экипажа. Практики посадок на воду — хоть отбавляй. Но на нынешнем, допотопном сарае — отнюдь не амфибии, пробовать сесть на поверхность моря, к тому же сплошь покрытой шугой — мелкими льдинами, — все равно, что играть в русскую рулетку.
«Будто есть выбор… — поморщился летчик и с грустной иронией вопрошал: — куда вы, майор, завтра собирались-то — в сауну что ли? Ну-ну! Будет вам сейчас финская банька…»
Высота триста… На выпуск закрылков напряжения аккумуляторов, слава Богу, хватило. Пилоты, с облегчением вздохнув, подбирали штурвалы, уменьшая скорость.
— Радист! Что там аэродром?
— Об отказе передал, командир. Не знаю, приняли, нет ли… Ответа на такой высоте уже не услышим…
— Понятно… Экипажу пристегнуться и приготовиться к аварийной посадке на воду! Корма, слышали?
— Задница на проводе, командир… К аварийной посадке готовы! — раздался в шлемофоне бодрый голос никогда не унывающего кормового стрелка.
Высота двести… Едва видимая, из-за дымки, линия горизонта неумолимо поднималась все выше. Внизу, под самолетом, проносилась свинцово-серая вода с белыми пятнами беспорядочно разбросанных льдин.
«И ведь как назло — скоро стемнеет! Если и удастся сесть без приключений — спасателей придется подождать…» — ругался про себя Берестов, удобнее устанавливая ноги на педали и напрягая мышцы.
Высота сто…
— Отпусти штурвал, сажать буду сам… Давай отсчет и упрись руками в приборную доску, — приказал он помощнику и обратился к капитану, чье рабочее место при аварийной посадке, становилось наиболее уязвимым и опасным, — штурман, давай-ка поднимайся к нам.
— Высота восемьдесят, скорость сто восемьдесят, — стал зачитывать вслух показания приборов молодой пилот, сидящий справа.
Из передней застекленной кабины вылез штурман — Володя и, пройдя между летчиками, устроился за их креслами, недалеко от штурмана-оператора.
Они снижались строго против ветра. Вылетая с аэродрома несколько часов назад, погода была спокойней, а сейчас море уже не на шутку разбушевалось. Волны, гонимые шквалистыми порывами, оказались чрезмерно высокими и вряд ли позволили бы сесть, как предусматривали инструкции…
— Шестьдесят метров, скорость сто семьдесят пять…
«Ничего не выйдет! Только разобью самолет о встречные волны и погублю экипаж, — решил командир, резко заваливая штурвалом „Тушку“ на крыло и разворачивая её на девяносто градусов — боком к ураганному ветру. — Вмиг накроет… Первой же волной накроет и — конец… Надо примостить брюхо вдоль гребня! Нестандартно, гораздо сложнее — но иного не остается…»
Летая на Бе-12, Берестов приводнялся на спокойную морскую гладь и встречный ветерок всегда служил союзником. Но в этой ситуации, чтобы сохранить жизнь экипажу, оставался единственный выход. Два штурмана и молоденький пилот молча смотрели на производимые майором эволюции самолетом, полностью вверяя свою судьбу командиру…
«Главное — притереть фюзеляж к поверхности аккуратненько и очень ровно. Тогда останется возможность спастись… — сосредоточенно думал Влад, прикидывая шансы. — Если приложимся кормой, носом или крылом — сразу зароемся в воду и развалимся как карточный домик! Не хотелось бы кормить рыб в таком возрасте…»
