Бурцеву оставалось лишь надеяться, что полезную трофейную вещицу здесь не разобьют. Не разбили. Даже вернули. И уставились со всех сторон, ожидая дальнейших объяснений. А что объяснять-то.
— Здесь магии нет, — развел он руками. Как-то даже виновато вышло — будто оправдывался…
Бояре и военачальники боялись кашлянуть. Князь молчал, прислушиваясь к своим мыслям. Зато шевельнулся задумчивый писарь в монашеском одеянии:
— Позволь слово молвить, княже.
— Говори, Данила, — разрешил Александр. — Всегда рад твоему мудрому совету.
— Я думаю, это возможно — то, что речет Василий. Наверное, опытным стеклодувам под силу создать подобную вещицу. Но только очень опытным. И искуснейшим из искуснейших в своем ремесле.
— В самом деле?
— Видел я однажды заморские диковинки, что привезли на торг венецианские купцы. Так вот, был среди них и стеклянный глаз для тех, кому очи на склоне лет не так верно служат, как в молодости. Этот прозрачный кусочек стекла, изогнутый особым образом, действительно увеличивает и приближает, если смотреть через него. Не так сильно, конечно, как эта штука, но все-таки… И создан был тот стеклянный глаз не колдовством, а ремеслом.
— Хорошо. — Александр снова повернулся к Бурцеву: — А твоя самоходная телега и невидимые стрелы тоже без колдовства сотворены?
— Тоже.
— А железный змей и гигантская птица, о которых рассказывал Юлдус?
— И они тоже. На самом деле, княже, нет ни драконов, ни невидимых стрел. Есть лишь человеческий разум и человеческие руки. А они способны на многое и без помощи колдовства творят как прекрасные вещи, так и вещи ужасные. Самоходные телеги и смертоносные птицы — тоже творение человеческих рук. Это всего лишь куча железа. Машины… ну, как осадные пороки или колесницы. И самострел, извергающий гром и пускающий невидимые стрелы, — такое же оружие, как луки или арбалеты. Более совершенное, но, по сути, — железка железкой.
Александр Ярославич все еще смотрел недоверчиво.
— Как без магии можно сдвинуть с места самоходную телегу или поганого железного змея? Как поднять в воздух плюющуюся огнем птицу? Как пустить в цель стрелу, которую не видно?
Бурцев взмок. Быстро и доходчиво описать князю тринадцатого века принцип действия двигателя внутреннего сгорания, рассказать об огнестрельном оружии двадцатого века, да в придачу популярно изложить законы аэродинамики и баллистики — задачка не из легких.
— Это сложно объяснить, княже…
— Так объясни просто.
Он попробовал:
— Самоходные телеги и железных драконов двигает сгорающая внутри нефтяная смесь, вроде той, что татары используют в своих огненных зарядах для осадных пороков. Невидимые же стрелы на самом деле вполне видимы и осязаемы. Просто они слишком маленькие — меньше наконечника стрелы — и летят очень быстро. А в цель их бросает взрыв порохового зелья. Он тоже известен татарам.
Александр глянул на Арапшу:
— Что скажешь, иптэш?
Арапша кивнул. Кочевник понимал по-русски и, как оказалось, неплохо говорил:
— Скажу, что думаю, отважный коназ. Огненная смесь сжигает целые города. Громовой порошок взрывает самые прочные стены. И лишь извечному небу-отцу Тенгри и всемогущей земле-матери Этуген ведомо, как еще можно использовать эту мощь. Возможно, тебе говорят вещи, близкие к истине.
Татарский военачальник замолчал. И Александр задал самый правильный в такой ситуации вопрос:
— Ты сможешь построить для меня железного змея или смастерить громовой самострел, Василь?
Бурцев покачал головой:
— Для этого нужны особые знания и умения, и большие мастерские, и много искуснейших ремесленников. У меня всего этого нет.
— А у ливонцев, значит, есть? — нахмурился Ярославич.
— И у ливонцев тоже нет. А вот у их союзников…
— Шведы? Датчане?
— Я имею в виду новых союзников, княже.
— Новых? — князь хмыкнул. — Ну да, доносили мне лазутчики, будто в ливонских землях ходят слухи о некоем небесном воинстве. Да только воинства того мои люди не видели и считают это выдумкой бискупов германских, чтоб страх в наши сердца вселить.
— Ошибаются твои лазутчики, княже. У крестоносцев действительно появился опасный и могущественный союзник.
