Слухи об объявленном походе моментально распространились по Европе, причем простонародье, по понятным причинам, охватили опасения — «господа, как всегда, успеют первыми и все заберут себе». Толпы крестьян из Шампани, Фландрии, Лотарингии, Нижнего Рейна, не дожидаясь намеченного собором срока выступления — 15 августа 1096 г., — отправились в поход. За ними последовали крестьяне Италии, Испании, Скандинавии и Англии. Один крупный отряд из Северной Франции, состоявший из вооруженных дубинами и косами крестьян, к которым присоединились отдельные обедневшие рыцари и горожане, возглавили монах-проповедник Петр Пустынник (Петр Амьенский) и безземельный рыцарь, тот самый младший сын по прозвищу Готье Голяк.
Петр, будучи аскетом, ходил в лохмотьях, не ел хлеба и питался одной рыбой. Прекрасный оратор, он подкреплял авторитет своих слов показом полученного во время паломничества в Святую землю письма, в котором содержалось требование освобождения Иерусалима.
Впереди некоторых отрядов пускали гуся или козу, так как Бог неразумную тварь ведет и приведет верующих туда, куда нужно. Подходя к новому городу, паломники осведомлялись: «Не Иерусалим ли это?» — так как их познания в географии были весьма слабыми.
Путь этой неорганизованной и необеспеченной продовольствием толпы лежал вдоль Рейна и Дуная через венгерские и болгарские земли и сопровождался грабежом местных жителей и еврейскими погромами. Паломники считали, что все вокруг Божье, а они — Божьи воины и это дает им право брать себе все необходимое. В августе 1096 г. сильно поредевшие от голода, холода, болезней, нападений разбойников, а также пострадавшие от рук местного населения, оборонявшегося против грабежей, отряды крестоносцев прибыли в Константинополь. Из более чем 50 тысяч бедняков, отправившихся в путь, до столицы Византии добралось около 25 тысяч.
Петр Пустынник, не желая ожидать подхода рыцарских отрядов, потребовал от Алексея Комнина скорейшей отправки своего воинства в Малую Азию. Алексей предложил дождаться прибытия хорошо вооруженных рыцарей, но паломники решили иначе. Император постарался выполнить это требование в кратчайшие сроки. Паломники переправились в Малую Азию, но, не дойдя до Никеи, попали в засаду и 21 октября 1096 г. были почти полностью истреблены турками-сельджуками — закаленные воины резали ничего не понимающих в военном деле крестьян как овец. Многие попали в рабство и лишь небольшой части (около 3 тысяч) удалось вернуться в Константинополь.
Бесславно закончившийся «поход бедноты» стал прологом Первого крестового похода, в котором приняли участие феодалы.
Первый крестовый поход
(1096–1099)
История Первого, самого успешного из Крестовых походов, хорошо известна, поскольку сам поход подробно описан участниками событий в таких, например, документах, как хроника «Деяния франков и прочих иерусалимцев», составленная около 1100 г. неизвестным итало-норманнским рыцарем, или «История франков, которые взяли Иерусалим» провансальского священника Раймунда Ажильского, состоявшего в свите графа Раймунда Тулузского.
В Крестовый поход отправилась не только беднота. Весной 1096 г. в паломничество за море начали собираться рыцари, в намеченный срок начался Первый крестовый поход. Рыцарская армия, дополненная крестьянами, горожанами и представителями духовенства, составляла по разным оценкам от 100 до 300 тысяч человек. Это было хорошо экипированное, профессиональное войско, однако оно не имело общего руководства, маршрута и постоянного состава.
Рыцари двигались четырьмя отрядами:
— самый большой отряд вел герцог Лотарингии Готфрид (Годфруа) IV Бульонский. В его отряде были рыцари из Лотарингии и рейнских земель;
— из норманнских владений в Южной Италии двигался морским путем до Константинополя Боэмунд, князь Тарентский;
— из Южной Франции через Далмацию направился к Константинополю по старинной, построенной еще римлянами дороге Виа Эгнация («Эгнатийская дорога») граф Тулузы Раймунд IV (Раймунд Сен-Жильский). При его войске находился папский легат (посланник) — епископ Адемар де Пюи (Аймар де Монтейль);
