…В 1820 году в гостиницу «Вашингтон», расположенную в городке Линчберг штата Вирджиния, въехал постоялец. Черноволосый, высокий, загорелый и чрезвычайно загадочный. Произведя фурор среди местных дам, он вскоре покинул город. Однако через два года вернулся в ту же гостиницу того же городка. Возможно, он понял, что владелец гостиницы является человеком честным, отзывчивым и порядочным. А может, ему просто не к кому было обратиться. Как бы то ни было, красавец передал полноватому, озабоченному хозяйственными хлопотами мужчине запертую железную коробку и сказал:
– Здесь находятся чрезвычайно важные для меня бумаги. Сохраните их, пожалуйста!
Владелец гостиницы положил коробку в сейф. И забыл бы о ней за многочисленными хлопотами, если бы не пришедшее вскорости послание загадочного постояльца. В нем он писал, что отправляется на опасное дело, и, если не вернется, то просит через десять лет вскрыть коробку. «Там вы найдете бумаги, которые нельзя прочитать, не зная ключа. Текст, позволяющий расшифровать записи, вам доставит мой друг не ранее июня 1832 года… Как-то раз, во время охоты на бизонов, мы с друзьями остановились в небольшом ущелье. В расщелине скалы вдруг блеснуло золото. Стараясь не привлекать к себе внимания, мы стали разрабатывать этот участок, укрывая золото, а также обнаруженное позднее серебро, в тайнике. Если произойдут непредвиденные обстоятельства, я и мои друзья не хотели бы, чтобы золото было потеряно для наших родных. Поэтому мы решили позаботиться о том, чтобы сведения о местонахождении тайника сохранились…» – писал постоялец.
Владелец гостиницы вскрыл коробку только в 1845 году. Когда окончательно уверился в том, что, видимо, ключ, который позволит расшифровать записи, так и не окажется в его распоряжении. По неизвестным причинам приятель загадочного постояльца просто не передал нужную для расшифровки бумагу. В коробке же находились три листа, испещренных цифрами.
71, 194, 38, 1701, 89, 76, 11, 83, 1629, 48, 94, 63, 132, 16, 111, 95, 84, 341…
Три листа ровных строчек из цифр. Выявить какую-либо закономерность их расположения не представлялось возможным.
Долгие годы владелец гостиницы хранил эти листки. И только предчувствие скорой кончины заставило его обратиться к другу, которому он поручил исполнить волю своего постояльца.
Имени друга никто так и не узнал по следующей причине. Долгие годы этот человек пытался разгадать тайну шифра. И даже смог понять некоторые закономерности. В письме постояльца говорилось про текст, позволяющий расшифровать записи о местонахождении тайника. В связи с этим можно было предположить, что цифры как-то связаны с текстом. Пронумерованы слова? Буквы? Друг покойного владельца гостиницы прочитал все, что было известно о шифрах, и выяснил: есть так называемый книжный шифр, который строится именно на принципе нумерации слов в открытом тексте с последующей их заменой цифрами в закрытом. И он стал как одержимый нумеровать слова в книгах, документах, даже газетных статьях того периода. Все было тщетно до тех пор, пока ему не попалась Декларация независимости. Она оказалась ключом к расшифровке второго листа. Увы, в нем уже содержался лишь перечень того, что находилось в тайнике.
