— Эй, пасть-то ему заткните, чтобы воздух не сотрясал почем зря, — проворчал воевода. — Вот так…
— Эй, вы что там делаете?! — с высоты «Раптора» крикнул Зигфрид.
— Это наши внутренние дела, — отозвался воевода. — Чужаков не касаются.
— Да о чем вы! — спрыгивая с робота, крикнул вест. — Посмотрите — мы все в окружении! А с нами — вон…
Он указал на толпу беженцев, жмущихся к стенам домов. Дружинники заняли позиции в готовности драться. Но муты не спешили в бой. Наверное, решили доставить это сомнительное удовольствие своему гигантскому союзнику.
Воевода мрачно огляделся, остановил взгляд на приближавшемся металлическом чудовище, сказал неохотно:
— Притащили баб на нашу голову. Ну постараемся защитить их. Надо скоординировать действия… — с сомнением поглядел на «Раптора». — У вас что — био в союзниках?
— А что тут такого? — прищурился Зигфрид.
Воевода внимательно посмотрел на Зигфрида и сказал раздельно:
— Ну раз такие дела, то и ты, и био поступаете под мое командование. Только в этом случае Кремль будет нести ответственность за этих людей. По рукам?
Зигфрида бросило в краску. Но он сдержался и ответил, скрипнув зубами:
— По рукам!
— Вот и славно, — решил воевода.
Крикнул зычно:
— Занять круговую оборону! Людей — в середину, пусть сядут на землю, в центр, и по краям проходы оставят! И не встают пускай, и не мешают обзору! Био — на западное направление: бить на поражение биоробота противника!
— Вы что, обалдели? — не выдержал Зигфрид. — Тридцатимиллиметровые пушки против сверхмощной композитной брони?!
— Мы, кажется, договорились! — недовольно отозвался воевода. — Ты — под моим командованием!
— Так я и не спорю, — невозмутимо сказал Зигфрид. — Только при таком раскладе круговая оборона — это верная смерть.
— А ты что предлагаешь? — нахмурившись, спросил воевода.
— А вариант один — к Кремлю пробиваться, — сказал Зигфрид. — Я уверен: муты уже перегруппировали силы и концентрируются у нас на пути. Иначе куда они все подевались? Сзади вон прет «Аконкагуа». Он и без того нас, как поршень, выдавит отсюда. Или расплющит. «Раптора» надо в авангард, пушками дорогу расчищать — и только вперед, бегом, как можно быстрее, пока муты не завершили перегруппировку…
— Ладно, дело говоришь, — решительно сказал воевода. — Соображалка у тебя работает, хоть и чужеземец… — Эй, сотник! Строй людей, готовимся на прорыв идти!
— И еще… — добавил Зигфрид.
— Ну?! — нетерпеливо буркнул воевода.
— Парня освободи. Он ведь тоже боевая единица — стрелок неплохой.
— Он — государственный преступник, — отрезал воевода.
Зигфрид медленно поднял меч. Воевода мгновенно отскочил, выставил перед собой собственный клинок. Зигфрид покачал головой, перехватил меч двумя руками, за лезвие, и протянул воеводе:
— Я помню: тебе же понравилась закаленная сталь вестов? Это — твое. Отпусти Книжника.
Воевода жадно посмотрел на меч. На лице его прокатилось разом множество эмоций. Наконец, он с усилием покачал головой:
— Нет, вест. Тебе этим мечом биться. А по поводу парня — не волнуйся. Даст Бог, до Кремля доберемся — а там разберутся. У меня приказ — живым его доставить. А связанным он лишь сохраннее будет…
Теперь беженцы шли под прикрытием небольшого отряда дружинников. Как и предполагал Зигфрид, через пару кварталов с боковых улиц хлынули нео, обошедшие Воздвиженку дальними переулками. Ринувшись вперед, «Раптор» бросился в самую гущу нео и, не ограничиваясь пушечным огнем, устроил настоящую мясорубку, крутясь, как волчок, и расшвыривая врагов по стенам. Подоспели дружинники. Стараясь не попасть под раздачу, устроенную дружественным био, принялись уравнивать счет в этой довольно неравной схватке. Умело орудуя мечами да палицами, они прокладывали дорогу для измученных долгим переходом беженцев.
Зигфрид бился в первых рядах — яростно, самозабвенно, будто заряжая своей энергией новых союзников. Боевое братство бывших врагов крепло на глазах, и меньше всего хотелось, чтобы оно оборвалось под напором более мощного противника.
А все к тому и шло. Силы были уже на исходе, продвижение замедлилось. Заветные кремлевские стены будто и не приближались вовсе, напротив — становились все недосягаемее, все дальше, тая где-то в туманной кровавой дымке…
