– Прости, уважаемый! Я не могу ответить тебе. Я был простым солдатом, но на Последнюю Войну так и не попал. Могу только предполагать: мы слишком боялись друг друга и были слишком горды, чтобы признаться в этом. Наши правители играли в только им понятные игры. В один момент стало слишком поздно сделать шаг назад. Я скорблю об этом вместе с тобой, Таймас! В пламени той страшной войны сгинули все, кто был мне дорог! А я… порой не рад, что сумел это пережить.
– Я понял тебя, Игорь, – произнёс седой. – Солдаты всегда понимают друг друга.
– Так что же вы собираетесь сделать со мной?
– Для начала хочу понять, насколько ты можешь оказаться полезным. Ты нёс с собой страшное оружие. – Таймас сделал знак и перед ним на подносе положили армейский планшет.
– Не вижу ничего страшного в этом предмете, – улыбнулся я.
Шайн покачал головой.
– Не лги, Игорь. Воин должен говорить правду или молчать. Ложь превращает нас в трусов. Думаешь, мы дикари, не знающие, что такое прогресс? С помощью тактического армейского планшета ты собирался найти секретный объект предков и запустить то, что притаилось высоко в небесах.
– Кешайны идут войной на нас. Мы могли бы выйти и сражаться с ними честно, но, скажи, какая честь погибнуть в бою, зная, что твоя смерть ничего не изменит? Вас слишком много, целая тьма. Орда, как тысячу лет назад. Вы – великие воины, прекрасно вооружены… А нас мало, горстка людей в разных анклавах, окружённая со всех сторон враждебными мутантами. Мы не успеваем отражать одну атаку за другой, держим оборону от превосходящего врага. И тут появляетесь вы, шайны. Скажи, уважаемый, кто сможет противостоять вашему вторжению?
– Никто, – отозвался Таймас. – Даже кремлёвская дружина не победит нашу могучую рать.
– И в чём тогда моё бесчестие? Можешь не отвечать. Мне известен ответ на этот вопрос, – гордо вскинув подбородок, произнёс я.
– Отведите его, – приказал Таймас.
Двое шайнов подхватили меня под локти, поволокли к выходу из шатра.
– Обращайтесь с ним бережно. Он доказал свою доблесть в бою, – потребовал их командир.
Полог распахнулся. Стало ясно, что шайны разбили свой лагерь в том, что некогда было парком. Ни одного здания, даже в виде развалин. Только много зелени и деревьев. И идеально ровная местность вокруг.
Понятно, дети степей. Привыкли к своей равнине.
Пока меня вели, успел насчитать с дюжину шатров. Если в каждом человек по пять, а то и больше – то под Царицыном бродит некислый отряд шайнов – сабель шестьдесят-семьдесят. Практически армия.
Зачем они здесь – понятно. Сбор информации, разведка, а когда начнётся вторжение – приступят к диверсиям. Иметь у себя в тылу такое вражеское подразделение – кошмар для любого военачальника.
Отряд мобильный, кавалерийский, причём по старой традиции степняков, у каждого воина есть и заводной фенакодус, что позволяет при необходимости преодолевать большие расстояния.
Надо отдать должное шайнам – подход у них основательный. Шапкозакидательства не наблюдается. Тяжко нашим придётся, откровенно хреново. И ещё хреновее то, что мы облажались, угодив в эту ловушку. «Амат» остаётся недосягаемым. Не знаю, что замыслили делать шайны, но нам этот стратегический объект куда важнее, чем им. Они нас и без спутниковой группировки раздавят.
Оказалось, что для пленных была выкопана глубокая (метра четыре) яма. Вряд ли её рыли шайны. Скорее всего, сюда ухнула бомба, а кочевники воспользовались удачно подвернувшимся вариантом. Сверху яма была закрыта металлической решёткой. Ну да, всё по-взрослому.
Сбрасывать вниз не стали, достаточно бережно опустили при помощи верёвки. Правильно, начальник приказал обращаться бережно.
Решётка стала на своё место, сделав небосвод в «клеточку». В углу виднелась тень сидевшего на корточках человека. Я подошёл ближе и обрадовался: кио! Внешне целый и невредимый.
Глаза его были закрыты, но грудная клетка поднималась и опускалась. Жив, Сержант, жив!
Других пленников не было. Очевидно, шайны придерживались политики, гласившей – пленных не брать. Мы стали редким исключением.
Я потормошил киборга за плечо. Тот застонал и открыл глаза.
