Питтман пребывал в шоке и вопрос «Почему?» замер у него на губах.
— Я же сказал, что надо устранить возникшие проблемы, — бросил Гэбл. — Мистер Уэбли, пожалуйста.
Мистер Уэбли, направляясь к дверям, положил кольт на стол и вынул второй пистолет.
— Полагаю, теперь вы начинаете понимать, — произнес Гэбл, обращаясь к Питтману.
Тот в ужасе хотел бежать, но Уэбли блокировал выход. Питтман знал, что стоит ему шевельнуться, и он будет убит. Единственный выход — продолжить разговор.
— Думаете, полиция решит, будто я застрелил Слоана, а ваш телохранитель — меня?
— Естественно. Ведь кольт принадлежит вам. Мистер Уэбли сотрет свои отпечатки, вложит оружие вам в руку и произведет выстрел так, чтобы на ваших пальцах остались следы пороха. Экспертиза и вещественные доказательства подтвердят наши показания.
— Схема не сработает.
— Чепуха. Мотивы убийства известны заранее.
— Я вовсе не это имел в виду. — Питтман хрипел. От страха пересохло в горле. Он не отрываясь смотрел на пистолет в руках Уэбли. — Схема не сработает, потому что разговор прослушивался и записан.
— Что!
Гэбл прищурился, и от этого вокруг глаз появились новые морщины.
— Ваши подозрения были вполне обоснованными, — выдавил из себя Питтман. — Я пришел сюда с микрофоном.
— Мистер Уэбли?
— Вы же видели, сэр, я тщательно его обыскал. У него нет микрофона. Он чист.
— В таком случае стреляйте!
— Стойте! — Колени Питтмана так дрожали, что он боялся упасть. — Послушайте! Когда вы обыскивали меня, то кое-что упустили из виду.
— Я же сказал, мистер Уэбли. Стреляйте! Уэбли колебался.
— Пистолет, — торопливо выпалил Питтман. — Мой кольт. Прежде чем прийти сюда, я навестил человека, у которого брал интервью пять лет назад. Он специалист по средствам электронной слежки, прослушивания. Эксперт не узнал меня и не стал задавать лишних вопросов, услыхав, что мне нужен миниатюрный микрофон-передатчик, который можно спрятать в рукоятке кольта сорок пятого калибра. Я знал, что прежде всего вы постараетесь отнять у меня пистолет и от радости, что это удалось, не догадаетесь об его истинном предназначении в создавшейся ситуации. Вы проверили мою авторучку, Уэбли. Но не удосужились проверить пистолет.
Уэбли схватил со стола кольт и нажал на кнопку, освобождающую обойму.
Питтман продолжал говорить. От страха его подташнивало.
— Неподалеку отсюда в машине находится мой друг. Автомобиль оборудован электронными приборами. Мой друг записал на пленку весь разговор. Больше того, его ретранслировали на полицейской частоте, заглушая все остальные разговоры полиции. Последний час полицейское управление Фэрфакса и все патрули слушали нашу с вами беседу. Только что, мистер Гэбл, вы поведали нескольким сотням полицейских о том, что прикончили Данкана Клайна, Джонатана Миллгейта, Берта Форсита и отца Дэндриджа. Будь у меня время, я вынудил бы вас признаться и в убийстве собственной жены.
— Уэбли! — В пароксизме ярости голос Гэбла прозвучал с неожиданной силой.
— Господи! Он прав. Вот микрофон. — Уэбли побледнел, показав похожий на патрон, но служащий иным целям предмет.
— Будь ты проклят! — заорал Гэбл, повернувшись к Питтману.
— Теперь, по крайней мере, мы квиты — ведь вы давно уже прокляты.
— Стреляйте же, Уэбли! — закричал Гэбл.
— Но...
— Выполняйте приказ!
— Какой смысл, мистер Гэбл?
— Какой смысл?! Никто не смеет издеваться надо мной, делать из меня посмешище! — Старик брызгал слюной. — Он запятнал мою репутацию!
От ярости лицо Гэбла приобрело цвет грязного асфальта.
Уэбли пребывал в нерешительности. Тогда Гэбл подскочил к нему, вырвал пистолет, прицелился в Питтмана...
— Нет! — закричал тот.
...и выстрелил.
Пуля ударила в грудь. Питтман ощутил огромной силы толчок и закричал от страшной боли. Ноги потеряли опору, и он рухнул на спину, ударившись головой об пол. На какое-то мгновение в глазах потемнело, перехватило дыхание.
Ловя ртом воздух, Питтман видел, как Гэбл закашлялся, покачнулся и, едва волоча ноги, двинулся к нему.
Над Питтманом нависло морщинистое лицо старика, нацелившего пистолет прямо ему в лоб.
Палец Гэбла напрягся на спусковом крючке. У парализованного ужасом Питтмана не было сил закричать.
