Ещё много коридоров, широких и узких они миновали. Эван видел коридоры, где трубы и баки были ещё совершенно не заделаны, зияли многочисленными прорехами.
Наконец, они влетели в залу, стены которой также были обведены трубами и баками, отсюда же отходили многочисленные проходы. В центре залы висела платформа, по частям привезённая с Нокта и смонтированная здесь же. На платформе стояли сотни сварочных аэроциклов, также там находился склад с металлическими заплатками, несколько служебных помещений, и ещё — дом, в котором отдыхали, спали и ели Ноктские специалисты и рабочие.
На пороге этого дома Эван и распрощался с Мэрианной.
Уже четвёртые сутки Эван работал в двигательной системе «Объекта». Можно сказать, что работа у него была несложной и довольно-таки однообразной.
На складе он получил запас заплаток, и программу, которая отображалась на дисплее «Свар-6» — указывались точные места в коридорах, к которым надо было подлететь, и приварить к ним пронумерованные заплатки. Работал Эван много — по десять часов, которые разбивались часов на весьма вкусный обед (уж на продукты для таких важных работников Ноктское правительство не скупилось). Спал Эван мало — терзался бессонницей. В предназначенное для сна время он вспоминал своё прошлое, и всё чаще задумывался: а многим ли его нынешнее положение отличается от того времени, когда он, как перебежчик из другого мира, работал на Ноктской шахте?..
Конечно, он понимал, что и заплатки, которые он приваривает, да и все эти сотни аэроциклов — всё выплавлено из Ноктской руды. А значит, там, на шахтах, на опасном производстве работали, из последних сил выбивались, умирали раньше срока многочисленные заключенные.
Быть может, это были участники Сопротивления; быть может, граждане (в том числе и невиновные), осуждённые по другим причинам. Главное, что Ноктскому правительству требовалось как можно больше рук, способных выполнять задарма опасную работу.
Такие мысли всё чаще навещали Эвана и все больше его изводили. А вот Мэрианна Нэж ни разу за все это время не навестила его. Неужели она нужна была только затем, чтобы доставить его в двигатели «Объекта»? Неужели не понимала, как нужна ему именно теперь?..
Итак, тянулись четвёртые сутки работы Эвана в двигателях. На складе он получил очередную партию заплаток, и программу, указывающую, где их нужно приварить. Оказалось — это было в той дальней части двигателей, куда ему ни разу не доводилось залетать.
И если во время прежней работы он постоянно видел пролетавшие туда и сюда сварочные аэроциклы, то здесь сделал уже несколько заворотов, а ни одного аэроцикла так и не повстречал. Здесь трубы и баки тоже были изъедены временем, но отличались от виденных прежде внушительными размерами.
Эван подлетел к трубе, которую ему назначено было латать, и выключил двигатель аэроцикла. От внешнего мира он был защищён колпаком из непробиваемого стекла. Если бы ни это стекло, то он легко мог остаться без глаз при интенсивной сварке.
Но теперь Эван не собирался латать — во всяком случае, сначала хотел оглядеть это необычное место, прислушаться. Вот он нажал кнопку, и прозрачный колпак бесшумно отъехал в сторону.
Эван полной грудью вдохнул воздух «Объекта». Этот воздух официально был признан не ядовитым, но Эван, сколько ни дышал, никак не мог привыкнуть к нему. Тысячи, если ни миллионы незнакомых запахов витали в нём, и не сливались в одно невыразительное полотно. Каждый из этих запахов можно было в определённые моменты почувствовать, и это ошеломляло…
А в этом пустынном месте необычный воздух «Объекта» был ещё более необычным — более древним, что ли. Теперь, когда исчезло назойливое стрекотание двигателей, Эван поразился, какая же мертвенная, абсолютная тишина окружала. Он слышал своё осторожное дыхание, частые удары своего сердца, ну а больше он ничего не слышал.
Зато Эван почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Тут же одёрнул себя: "Что за бред? Кто за мной может наблюдать в таком месте? Неужели, Существо?"
Тут вспомнилось тридцатиметровое, шестиглазое Существо, сверху всё покрытое мощными костями. Эван вздрогнул. Конечно, он был уверен в миролюбивых намерениях Существа, но всё же так неожиданно встретиться с эдаким чудищем он не был готов.
