Корабль опустился тихо, почти как перышко. Они вышли друг за другом: Блисс, за ней Пелорат, последним шел Тревайз.
Погода напоминала раннее лето в Терминус-Сити. Дул легкий ветерок, утреннее солнце ярко светило с покрытых легкими облачками небес. Земля под ногами зеленела свежей травой. По правую руку выстроились ряды деревьев — видимо, сад, налево вдалеке виднелась линия морского побережья.
Воздух, казалось, весь гудел: вероятно, жужжали насекомые, доносился трепет птичьих крыльев или крыльев небольших летающих животных. Неподалеку раздавался скрип какого-то инструмента, может быть, садовых ножниц.
Первым заговорил Пелорат, но, как ни странно, не о том, что видел или слышал:
— Ах, как чудесно пахнет! Будто свежий яблочный сок.
Тревайз сказал:
— Вероятно, это — яблоневый сад. Яблочный сок, как известно, делают из яблок.
— А вот у вас на корабле, — фыркнула Блисс, — пахло, как… в общем, ужасно пахло.
— На корабле вы не жаловались, — буркнул Тревайз.
— Я вынуждена была соблюдать вежливость. Я была у вас в гостях.
— Почему бы вам и здесь не оставаться вежливой?
— Теперь я у себя дома. Здесь вы гости. Вот и ведите себя вежливо.
— Наверное, насчет запаха она права, Голан, — вступился Пелорат. — Можно как-нибудь проветрить корабль?
— Ага, — злорадно ответил Тревайз. — Конечно, можно устроить, если это маленькое создание заверит нас, что на корабле ничего не тронут. Пускай защитит его, если сможет.
Блисс сердито выпрямилась.
— Не такая уж я маленькая. А если уборка вашего корабля производится за счет неприкосновения к нему, то уверяю вас, неприкосновение будет большой радостью для меня.
— А теперь не будете ли вы так добры проводить нас к тому, кого вы называете Геей?
Блисс искренне удивилась.
— Не знаю, поверите ли вы, но я — Гея.
Тревайз смотрел на нее не мигая. Да, частенько ему приходилось слышать фразу «собраться с мыслями» в смысле переносном. Теперь у него было такое ощущение, будто он занимается этим буквально.
— Вы? — наконец выдавил он.
— Да. И земля тоже. И эти деревья. И вон тот кролик в траве. И тот мужчина, которого вы видите за деревьями. Вся планета и все на ней — это Гея. Все мы существуем как отдельные организмы, но у каждого есть своя доля в общем сознании. Неодушевленные предметы имеют меньшую долю, различные живые формы — ту или иную, а люди — самую большую. Но мы все участвуем в Гее.
Пелорат кивнул:
— Я думаю, Тревайз, Блисс хочет сказать, что Гея — нечто вроде коллективного разума.
— Я так и понял, — отозвался Тревайз. — Но кто же, в таком случае, правит вашим миром?
— Никто. Он сам собой правит. Деревья растут рядами, выбирая промежутки между собой, которые для них удобны. Они размножаются ровно настолько, насколько необходимо для замены по какой-то причине погибших. Люди собирают яблок столько, сколько нужно, а животные, насекомые и птицы поедают свою долю — и только свою долю.
— Вот как? И насекомые знают, какова их доля? — спросил Тревайз, не скрывая усмешки.
— Да, в некотором смысле знают. Когда нужно — идет дождь, иногда очень сильный, если так нужно, а порой наступает сухой сезон, когда необходимо это.
— И дождь знает, когда ему идти?
— Да, знает, — совершенно серьезно ответила Блисс. — Разве в вашем собственном организме разные клетки не знают, что им делать? Разве не знают они, когда нужно расти, а когда прекратить рост? Когда выделять соответствующие вещества, а когда нет, и если выделять — в каком количестве, — не больше и не меньше? Каждая клетка — это ведь маленькая независимая химическая фабрика, но каждая получает сырье из общего склада, а сырье доставляется к ней по общей транспортной сети, и все клетки-фабрики сбрасывают отходы в общую систему, и таким образом все клетки участвуют в общем сознании.
