Из походов, деланных в XII столетии владетелями Низовской земли на болгар, замечательнее всех, по отношениям своим к истории Нижнего Новгорода, был поход Мстислава Андреевича зимой 1171 года.
Андрей Боголюбский, желая ли отомстить за какие-либо обиды болгарам или просто обогатиться в стране торговой, говорит Карамзин, послал сына своего Мстислава, в то время бывшего с небольшим отрядом войска в Волжском Городце, громить Болгарию.
В этом походе также участвовали сыновья князей муромского и рязанского: они присоединились к Мстиславу на устье Оки, и все вместе дошли до устья Камы.
Но поход этот, предпринятый зимой в места малонаселенные, где лежали глубокие снега и часто свирепствовали метели, был не совсем удачен, потому что, как говорит летописец, «бысть не люб путь всем людем: зане непогодье есть зиме воевати Болгар; и подуче не идяху», т. е. поход этот не нравился войску, как предпринятый в неудобное время, и люди шли не шли[6].
Но, за всеми этими неудобствами, главный воевода Боголюбского, Борис Жидиславич, взял шесть болгарских деревень и один город, умертвил мужчин, пленил женщин и детей и присоветовал князьям идти назад. При этом отступлении русских шесть тысяч болгар погнались за ними и едва не достигли Мстислава верстах в двадцати от Оки.
Полагают, что город, разоренный Борисом, находился на месте нынешнего Нижнего Новгорода[7]. Существует также легенда, относящаяся к походу Мстислава, разорению мордовского сельбища на месте нынешнего Нижнего и построению русского городка.
«Мордвин Абрам, или Ибрагим, вышедший из-за реки Кудьмы, поселился при впадении Оки в Волгу, на Дятловых горах, покрытых тогда дремучим лесом. У него было четырнадцать сыновей и три дочери; для них построил он семнадцать домов на том самом месте, где ныне находится дом нижегородских архиереев.
Колония эта названа была Абрамовым, или Ибрагимовым городком, а сам Ибрагим будто бы был выбран от всех мордовских племен чем-то вроде правителя.
Когда Абрам заслышал о движении войск суздальских, муромских и рязанских, то принялся укреплять свой городок, в котором всех жителей было до пятисот человек, и обнес его тыном, валами и рвами. Укрепление это обхватывало с севера к югу все пространство от Коровьего взвоза, или нынешних домов купцов Коптева и Везломцева (находящихся невдалеке от Английского сада), до нынешнего Лыковского съезда, а с востока на запад — от Ковалихинского ручья до реки Почайны.
В этом укреплении Абрам устроил двое ворот: одни с южной стороны вала, широкие, с дубовыми створами, которые завалил землей, другие тайные, на севере, у самого Коровьего взвоза; а где должно было проходить воинство княжеское, поставил караулы.
Мстислав явился под Абрамовым городком с четырнадцатью тысячами (?) воинов и, не хотя проливать напрасно крови, а желая только покорности мордвы и приобретения земель их, вступил с Абрамом в переговоры, предлагая ему удалиться с Дятловых гор и признать над племенами мордовскими владычество князя суздальского.
Абрам отвечал, что как он не прирожденный владыка народа мордовского, а только выбранный правитель, то не может принять на себя никаких условий без согласия всего народа, почему и просил дать ему четыре года для сношений со всеми племенами мордовскими.
Мстислав дал ему срок для объявления решительного ответа вместо четырех лет — четыре дня.
Хитрый старик сумел воспользоваться и этим коротким временем: через тайные ворота свои он немедленно послал гонцов в ближайшие мордовские сельбища, требуя скорейшей помощи.
В две следующие за тем ночи вошло в укрепление, через те же тайные ворота, более 5000 человек мордвы, и прежде истечения срока, данного Мстиславом для ответа, Абрам велел открыть южные ворота и внезапно ударить на войска великокняжеские.
Но и эта отчаянная решимость не принесла мордве никакой пользы: Абрам пал в битве со всеми своими сподвижниками, городок был разграблен и сожжен, и оставшиеся в нем жители перебиты.
Мстислав здесь оставил тысячу человек конных ратников, заповедав им жить около Абрамова городища, а отнюдь не в самом городище; а почему так приказал, легенда не объясняет.
