— Большое вам спасибо, — проникновенно сказала Вера и сама пожала Андрею руку.
С каким удовольствием Андрей снова прыгнул бы в воду!
— Пустяки, — резко сказал он, отворачиваясь. — Любой сделал бы так же...
Девушки рассмеялись. Вера звонко, заливисто, а Галя — одними уголками губ.
— Эту фразу почему-то произносят вое герои, — сказала Вера. — Годы идут, а она не меняется. Смешно, правда?
— Смешно, — согласился Андрей.
Его выручили Костров и Чумак, которые вернулись, наконец, после своего рекордного заплыва. Оказывается, они оба хорошо знали Веру, да и с Галей Костров успел познакомиться. Поэтому у них тотчас же завязался разговор.
Андрей выразительно постучал по циферблату часов.
— Пора, — сказал он.
— Извините, — развел руками Костров, обращаясь к девушкам. — Начальству надо подчиняться. Может быть, вы тоже поедете с нами в город? У нас машина просторная, все поместимся.
— Спасибо, — ответила Вера. — Мы еще побудем здесь.
— Только в воду больше не лезьте! — сказал Сергей. — Спасать больше некому.
Андрей не знал, что после их ухода Вера строго обратилась к подруге:
— Что ты это еще выдумала. Признайся, что просто притворилась! Ты же как рыба плаваешь! Смешно! А я-то, дура, сначала перепугалась...
Мокрая прядь опять упала на глаза, смуглые щеки залил румянец.
— Не надо об этом никому говорить, — тихо сказала Галя.
— И ты считаешь, что поступила хорошо, обманув человека?
— Это же не обман, Верочка! Просто... Ну, как тебе сказать... Испытание, что ли...
— Не нравится мне это, — почти сурово оборвала ее Вера, глядя в сторону. — Во-первых, тебе не пятнадцать лет, и нужно вести себя посерьезнее. А во-вторых, ты же ничего о нем не знаешь!
— Знаю, — упрямо сказала Галя. — Все знаю. Если хочешь, могу рассказать, как мы первый раз встретились...
— Ты что, раньше его знала?
Галя снова кивнула.
— У него таких знакомых знаешь сколько? Тысячи. Где уж всех запомнить! А встретились мы так. Я была тогда студенткой. Как-то раз пригласили меня встречать новый год. Прихожу — и вижу там его. Оказалось, хозяин дома, врач, был давний знакомый Соколова, провожал его в первый космический полет. До этого я видела Соколова только на портретах и думала о нем не больше, чем о других космонавтах. А тут смотрю — сидит совсем рядом. Обычный человек, такой же, как остальные. Улыбается, шутит, говорит о разных пустяках. А глаза у самого печальные-печальные... Мне кто-то рассказал потихоньку, что у Соколова погибла жена и он очень переживает. И так мне его вдруг жалко стало... Тогда я в первый раз и почувствовала, что никогда его не забуду... Мы просили его рассказать про свои полеты в космос, про лунные экспедиции. А он только отшучивался. И глаза все такие же невеселые. Наверное, даже не заметил, как я на него смотрела...
— И ты больше с ним не встречалась?
— Ни разу.
— Тогда ты знаешь про него не больше, чем я. Могу ручаться.
— Ну и напрасно! То, что я его больше не встречала, ничего не значит. Я стала собирать все, что про него было написано. С того дня, когда он первый раз полетел в космос. И чем больше читала о нем, тем сильней чувствовала: нет для меня лучшего человека в мире!
— Спорить не буду. Можешь думать о нем что угодно. Но мне одно неясно: что ты станешь делать дальше.
— Подожди, Верок. Все это не так просто.
— А Володя? Как же он? — глаза Веры стали холодными, тонкие брови сошлись у переносицы.
— Не надо об этом. Вера. Володя очень хороший, но... Не тот он, кто мне нужен...
— Он же любит тебя!
Галя вздохнула.
— Глупое все-таки сердце у человека. Разве ему можно скомандовать? Сегодня убедилась, что никогда не смогу с этим справиться. Что хочешь говори — не смогу! А Володе я напишу. Он поймет...
