— Мей! — Бердсли смотрел на меня испуганно.
— Не надо, — сказала я. — Откройте дверь.
Он кивнул. Его глаза были печальными, но я проигнорировала это. Еще рывок, и кольцо встало на место. Я услышала стук открывшейся двери.
Но паук не унимался. Бердсли поспешил ко мне, уводя прочь, но я увидела, как паук прорвался в дыру. Огромное тело заполнило комнату. Он скрежетал, от челюстей поднимался пар. Бердсли крепко держался за мою рубашку, уводя меня в крошечную ванную, а потом и в открывшийся туннель. Там он потянул за рычаг, и проход закрыл камень.
Скрежет и визг паука теперь был далеким. Вместо этого темноту заполняло наше тяжелое дыхание. Мы спаслись, но кровь все еще текла из моей раны.
* * *
Фонарь отбрасывал длинную тень на стены туннеля. Он закручивался, следуя за лестницей. Но тут туннель пошел в другую сторону. Этот путь был не только способом сбежать, он был лабиринтом скрытых комнат и путей. Мое сердце заныло, я подумала, мог ли здесь быть ход за пределы проклятия. В глубине души я понимала, что шансов почти нет, но так хотелось, чтобы Водяной что-нибудь упустил. Может, я смогу найти помощь. Смогу ли я сделать это, находясь в страхе Бердсли? Я не знала, но попробовать стоило.
— Так ваш худший страх — быть атакованным одним из изобретений, — сказала я.
Бердсли вздохнул.
— Хотел бы, чтобы все было так просто. У меня много страхов. Когда ты будешь моего возраста, то будешь воспринимать их, как должное. Некоторые касаются изобретений, некоторые — меня. Некоторые относятся к тому, что мои изобретения сделают с другими. Они уже принесли много проблем. Если бы я не позволил королю убедить меня, что дворец может работать на угле, Цинна не пострадал бы. Фермеры молятся богам, чтобы я поскорее умер. Клянусь, порой в ночи я чувствую это. Я чувствую их ненависть.
Я сглотнула и прижала кусок ткани одежды Бердсли к ране. Было больно, но еще хуже была слабость, в любой момент я могла провалиться в сон и уже не вернуться.
— Но я еще не могу оставить вас. Я словно должна узнать что-то о Красном дворце. У вас ведь есть секрет? Что-то, что вы никому не скажете?
Спина Бердсли напряглась.
— Почему ты так думаешь?
— Я не понимаю, зачем бояться своих изобретений и их вреда людям, но упрямо скрывать свои секреты. Может, я смогу вам помочь? — сказала я.
Он покачал головой.
— То, что я наделал…
— Бердсли, сосредоточьтесь. Скажите, что вы наделали.
Но его глаза не были видны из-за тени. И я не была уверена, что смогу что-нибудь узнать от него.
— Начнем хотя бы с туннелей. Зачем они здесь? И куда ведут?
— Королева, — сказал он. — Она всегда знала, каков ее муж. Она всегда подозревала, что он гнилой внутри, жестокий. Она хотела безопасности своей семье. Она хотела знать, как сбежать из Красного дворца. Туннели — большой секрет. Король никогда не приходит в ее покои, а посылает за ней… потому здесь их не найдут.
— Кого не найдут?
— Туннели, конечно. И смотровую площадку. Здесь все секреты, — он снова вздохнул. — Он не знал ничего о тайной двери. У него тоже есть такая. Но о ее двери он не знает.
— Что? — спросила я, растерявшись. — О чем вы? Что за секреты?
— Все секреты…
Голос Бердсли таял. Уши закладывало. Мир начал расплываться.
— Нет, — крикнула я. — Нет, мне нужно узнать больше.
Но меня тянуло под землю. Я словно падала, я была беспомощна. Последовал другой голос:
Мей?
Я тут же увидела силуэт, что мгновенно узнала. Водяной.
Он был не посреди коридора замка или леса Ваэрг. Он был окружен светом, но я могла разглядеть все его тело. От черных панцирей на теле до длинной шеи и толстой грудной клетки, до длинных ножек, что поспешно бежали, когда он двигался, а рот был полон острых зубов. Он ждал меня. Я это чувствовала.
Мы скоро встретимся, рожденная с мастерством, когда будем готовы. Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Если ты поможешь мне, я помогу тебе в ответ.
— Никогда, — прошептала я. — Никогда я не помогу тебе. Я лучше умру.
Земля ощущалась под лопатками. Голова болела. Плечо болело. Бок ощущался влажным, его покалывало.
Мей?
Меня словно вытащили из одного сна в другой.
— Мей. Ты должна проснуться. У тебя идет кровь.
