– Хорошо, – отвечает Алекс, выдохнув.
– А если я скажу тебе, чтобы ты больше его не видел, в этом есть смысл?
Алекс бросает взгляд на Генри, который сидит в углу кровати помятый, испуганный и бледный.
– Нет.
– Черт бы тебя побрал, – произносит она, потирая лоб тыльной стороной ладони. – Каждый раз, когда я вижу тебя, это стоит мне года жизни. Я иду вниз, а тебе лучше одеться и быть там через пять минут, чтобы мы хотя бы попытались спасти эту чертову кампанию. А ты, – она поворачивается к Генри, – немедленно возвращайся в свою гребаную Англию, и если кто-нибудь увидит, как ты уезжаешь отсюда, я лично прикончу тебя. Спроси, пугает ли меня корона.
– Я вас услышал, – отвечает Генри слабым голосом.
Захра меряет его прощальным взглядом, затем разворачивается и выходит из комнаты, хлопнув за собой дверью.
– Ладно, – произносит Алекс.
Его мать сидит по другую сторону стола, сложив руки и выжидающе глядя на сына. Его ладони начинают потеть. Они сидят в крохотной комнатушке – самом тесном конференц-зале из всех, что есть в Западном крыле Белого дома.
Алекс понимает, что ему стоило пригласить маму на обед или что-то подобное, но он запаниковал.
Ему просто нужно признаться.
– Я, эм… – начинает он. – За последнее время я кое-что осознал и… хотел, чтобы ты знала, потому что ты – моя мама, и я хочу, чтобы ты была частью моей жизни, и не собирался ничего скрывать от тебя. И еще это… эм… важно для кампании с точки зрения перспектив.
– Хорошо, – отзывается Эллен нейтральным тоном.
– Хорошо, – повторяет Алекс. – Ладно. В общем. Я понял, что я нетрадиционной ориентации. На самом деле я – бисексуал.
Выражение ее лица проясняется, и она смеется, расцепив руки.
– О, и всего-то, милый? Господи, я волновалась, что услышу что-то гораздо хуже! – Она наклоняется вперед и накрывает его ладони своими. – Это замечательно, детка. Я очень рада, что ты сказал мне.
Алекс улыбается в ответ, чувствуя, как пузырь тревоги в его груди немного уменьшается. Остается сбросить на нее еще одну бомбу.
– Эм… Есть кое-что еще. Я типа… встречаюсь кое с кем.
Мама склоняет голову.
– Вот как? Что ж, я рада за тебя. Надеюсь, ты уладил все бумажные вопросы.
– Дело в том, что… – прерывает ее Алекс, – это Генри.
Тишина. Эллен хмурится, сдвинув брови.
– Генри?..
– Да, Генри.
– Генри, который… принц?
– Да.
– Принц Англии?
– Верно.
– Не какой-то другой Генри?
– Нет, мама. Принц Генри. Уэльский.
– Но я думала, ты ненавидишь его? – спрашивает она. – Или… теперь вы с ним друзья?
– В каком-то смысле ты во всем права. Но, эм… теперь между нами вроде бы есть… что-то. Где-то около семи месяцев.
– Я… понимаю.
Пару минут Эллен просто смотрит на сына. Он нервно ерзает в кресле.
Внезапно, достав телефон, она вскакивает и задвигает свое кресло за стол.
– Ладно, я освобожу свое расписание на сегодняшний день, – говорит она. – Мне нужно время, чтобы… подготовить материалы. Ты будешь свободен через час? Мы можем встретиться здесь. Я закажу еду. Захвати, эм… свой паспорт и все расписки и важные документы, милый.
Не желая слушать, свободен ли он, она просто выходит из комнаты и исчезает в коридоре. Дверь даже не успевает за ней закрыться, когда Алекс видит напоминание на телефоне: «От мамы: 14:00 первый этаж, западное крыло, доклад по международной этике и сексуальному самоопределению».
Спустя час перед Алексом выстраиваются картонные коробки с китайской едой, а перед глазами высвечивается первый слайд презентации: «Сексуальные эксперименты с зарубежными монархами: нюансы».
Алекс думает, не слишком ли поздно, чтобы пойти и сигануть с крыши.
– Ладно, – говорит Эллен, когда он садится, почти тем же тоном, каким сам Алекс разговаривал с ней до этого. – Прежде чем мы начнем, я… я хочу быть честна. Я люблю тебя и поддержу в любом случае. Но мы, честно говоря, в настоящей логистической и этической жопе, поэтому необходимо убедиться, что все в порядке. Договорились?
Название следующего слайда гласит: «Исследуем свою сексуальную ориентацию: верный подход, но необходимо ли делать это с принцем Англии?» Эллен извиняется – у нее не было времени придумывать названия получше. Алекс всерьез задумывается о смерти.
