Алекс нервно покусывает нижнюю губу. Шаркает каблуком ботинка по покрытому линолеумом полу. Пялится на свой бюллетень.
ПРЕЗИДЕНТ и ВИЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ
СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ
Проголосуй за одного кандидата
Взяв в руки стилус, прикрепленный на цепочке к машине для голосования, и чувствуя, как колотится сердце в его груди, он ставит галочки: ЭЛЛЕН КЛЕРМОНТ и МАЙКЛ ХОЛЛЕРАН.
Машина издает одобрительный звук. Для мягко гудящего механизма Алекс – обычный человек, один из миллионов, простая галочка, стоящая не больше, чем все остальные. Нужно просто нажать на кнопку.
Это риск – устраивать ночь выборов в их родном городе. Технически не существует такого правила, согласно которому действующий президент не может проводить это мероприятие в столице, однако, по традиции, это совершается в родном городе главы государства.
2016-й был непростым. Подавляющее число жителей Остина проголосовало за демократов, и Эллен отхватила округ Трэвис с показателем в 76 %, но никакое количество фейерверков и пробок от шампанского на улицах не могло изменить тот факт, что они потеряли целый штат, в котором должны были произнести победную речь. И все же Ломета-Без-Шансов хотела вернуться домой.
За последний год был достигнут определенный прогресс: несколько побед в суде, которые Алекс внес в свою верную папку, кампании по регистрации молодых избирателей, митинг в Хьюстоне, меняющиеся результаты опросов. Алексу нужно было отвлечься после всего этого кошмара в таблоидах, поэтому он с головой окунулся в сверхурочную работу комитета вместе с кучкой людей, которые организовывали деятельность штаба в Техасе. Их целью было решить логистические задачи, возникшие в отношении массового трансфера по всему Техасу в день выборов. 2020 год, и Техас впервые за много лет становится полем битвы.
Последняя предвыборная ночь Алекса проходит на огромной поляне Зилкер-парка с видом на очертания Остина. Он помнит все.
Алексу было восемнадцать, и он был одет в свой первый пошитый на заказ костюм. Вместе с семьей их загнали в отель за углом, чтобы следить за результатами, пока снаружи росла толпа людей. Они бегали по коридору с распростертыми объятиями, узнав, что набрали нужное количество голосов. Алекс помнит это так, словно это был момент его собственной славы, ведь это была его мать и его семья. Однако, обернувшись и увидев Захру с потекшей от слез тушью под глазами, он осознал, что тот момент принадлежал вовсе не ему.
Он стоял рядом со сценой, установленной на склоне холма Зилкер-парка, и смотрел в глаза женщинам, настолько пожилым, что некоторые из них участвовали в борьбе за закон об избирательных правах еще в 1965 году, и девушкам, настолько молодым, чтобы никогда не знать другого президента, кроме белокожего мужчины. Все они смотрели на свою новую госпожу президент. Повернувшись, он смотрит на Джун по правую руку от себя, затем на Нору по левую руку и смутно припоминает, как проталкивал их на сцену перед собой, давая им полминуты, чтобы насладиться, прежде чем проследовать под свет прожекторов.
Подошвы его ботинок касаются бурой травы возле здания Palmer Events Center так, будто он ступил на нее не из салона лимузина, а откуда-то гораздо выше.
– Еще рано, – произносит Нора, пролистывая что-то на экране своего телефона, пока выкарабкивается из авто вслед за Алексом в своем комбинезоне с глубоким вырезом и на высоченных каблуках. – В смысле, еще действительно слишком рано судить по опросам проголосовавших избирателей, но я почти уверена, что Иллинойс мы отвоевали.
– Класс. Это было в наших прогнозах, – отзывается Алекс. – Пока что мы приближаемся к цели.
– Я бы не стала спешить с выводами, – отвечает Нора. – Мне не нравятся результаты по Пенсильвании.
– Эй, – окликает их Джун. Она в тщательно подобранном готовом платье от J. Crew с белым кружевом. Типичный образ девушки-соседки. Волосы, заплетенные в косу, спускаются по плечу. – Можем мы хотя бы выпить по стаканчику перед тем, как вы начнете все это делать? Слышала, здесь есть мохито.
– Да-да, – отвечает Нора, все еще не отрывая взгляда от телефона и хмуря брови.
