Они называли себя Медными Парнями и собирались в заброшенной красильной мастерской в восточных доках, где море плещется о гниющие сваи причалов, которые не используются уже двадцать лет. По ночам ходили на дело — воровать и грабить. А днем спали, играли в кости и пропивали большую часть награбленного. В яркий солнечный день во втором часу пополудни Жеан постучал к ним в дверь, хотя она не была заперта и висела на одной петле.
В старой красильне их было чуть больше десяти человек — молодых людей в возрасте от пятнадцати до двадцати одного года. Обычный для банды местных хулиганов набор. Тех, что спали, разбудили товарищи, когда Жеан прошел в центр красильни.
— Добрый день. — Жеан слегка поклонился и широко развел руки. — Кто здесь самый главный и злобный ублюдок? Кто лучший драчун у Медных Парней?
Через несколько секунд молчания и удивленных переглядываний с лестницы спрыгнул относительно крепкий молодой человек с кривым носом и бритой головой. Он подошел к Жеану и усмехнулся.
— Ты на него смотришь.
Жеан кивнул, улыбнулся и обеими руками ударил парня по ушам. Тот пошатнулся, и Жеан крепко схватил его за голову и нажал пальцами на затылок. Затем резко дернул голову хулигана вниз и ударил вверх коленом — раз, два, три. Когда лицо парня в последний раз встретилось с коленной чашечкой Жеана, Жеан выпустил его, и парень растянулся на полу, бесчувственный, как холодный кусок мяса.
— Неверно, — сказал Жеан, который даже не начал запыхался. — Самый злобный ублюдок здесь я. И я же главный драчун у Медных Парней.
— Ты вообще не из Медных Парней, осел, — крикнул другой парень, на чьем лице все же появилось тревожное выражение.
— Давайте прикончим этот кусок дерьма!
Третий парень, в четырехугольной шапке, со множеством ожерелий из мелких костей, бросился к Жеану, сжимая в правой руке стилет. Когда он попытался ударить, Жеан сделал шаг назад, схватил его за запястье и второй рукой нанес удар сзади.
Пока парень плевал кровью и пытался сморгнуть слезы боли, Жеан пнул его в пах, потом подсек ноги. Словно по волшебству стилет парня оказался в левой руке Жеана, и тот его презрительно отбросил.
— Вы, ребята, конечно, умеете считать, — сказал он. — Один плюс один равно не шутите со мной.
Парень, который напал на него с ножом, всхлипнул и встал.
— Поговорим о налогах. — Жеан обошел помещение, пиная пустые бутылки; их здесь были десятки. — Похоже, вы, парни, зарабатываете достаточно, чтобы есть и пить; это хорошо. Я буду получать сорок процентов наличными. Вещи мне не нужны. Налоги будете платить каждый второй день, начиная с сегодняшнего. Достаньте кошельки и выверните карманы.
— Иди ты!
Жеан шагнул к тому, кто это сказал; парень стоял у стены, скрестив руки.
— Не нравится? Тогда ударь меня.
— Я…
— Думаешь, это несправедливо? Ты нападаешь на людей, чтобы заработать на жизнь, верно? Давай начинай, сынок.
— Я…
Жеан схватил его, развернул, сгреб за шею и брюки и несколько раз ударил головой о толстую наружную деревянную стену красильни. Потом выпустил; парень глухо ударился о землю. Он не мог сопротивляться, когда Жеан вытащил его маленький кожаный кошелек.
— Добавляю штраф за то, что ты своей головой повредил стену моей красильни, — сказал Жеан. Он высыпал содержимое к себе в кошелек, а пустой бросил к ногам парня. — Теперь все идите сюда и постройтесь в очередь. В очередь! Сорок процентов — это немного. Будьте честны: можете догадаться, что я сделаю, когда обнаружу, что вы мошенничаете.
— Да кто ты такой?
Это спросил первый парень, подошедший с деньгами в руке.
— Можете звать меня…
Едва Жеан раскрыл рот, парень, у которого в другой руке был зажат кинжал, бросил деньги и попытался ударить. Жеан потянул его вперед за правую руку, согнул ее чуть ли не вдвое и ударил парня правым плечом в живот. Потом без усилий поднял на плечо и перевернул, так что тот лицом ударился о пол. И корчился от боли рядом с тем, кто раньше напал на Жеана с ножом.
— Зовите меня Каллас. Таврин Каллас. — Жеан улыбнулся. — Неплохая мысль — напасть на меня, пока я говорю. Уважаю. — Он сделал несколько шагов назад, преграждая выход. — Но мне кажется, что вы с трудом воспринимаете мои тонкие философские рассуждения. Неужели мне нужно избить всех, чтобы вы поняли?
