Постоянная толкотня в коридорах советских загранучреждений немецких служащих, пребывание в местах, которые не должны были быть доступны для них, порождали порой курьезные и досадные недоразумения.
Однажды кто-то позвонил из города в советское посольство и попросил телефонистку-немку на коммутаторе соединить с «начальником ГПУ». Была ли то провокация или глупая шутка, осталось неизвестно, но немецкая телефонистка немедленно включила спрашивавшего в номер абонента резидента внешней разведки. Звонившему, разумеется, был дан единственно возможный ответ: такового в посольстве нет. Резидент тут же перезвонил телефонистке и спросил, почему она выбрала его номер телефона.
Извините, господин секретарь, если я ошиблась. Но скажите, с кем в таком случае необходимо было связаться? — кокетливо полюбопытствовала она.
Соединяться надо было с Москвой, — не очень приветливо ответил резидент.
Пришедшие к власти в 1933 году нацисты немедленно стали арестовывать работавших в постпредстве и торговом представительстве СССР немецких коммунистов. Опасавшиеся репрессий за связь с русскими увольнялись по собственному желанию, не ожидая, пока их схватит гестапо. Отношение немцев к советским гражданам ухудшилось: нацистская пропаганда в срочном порядке лепила из России образ врага.
Берлинская легальная резидентура довела до Центра свое беспокойство по поводу происходивших в стране событий и перемене политического курса Германии. Было предложено скорректировать оперативный план действий, чтобы приблизить его к реально возникшей ситуации.
Москва одобрила инициативу резидентуры. На первое место была выдвинута работа по подготовке надежных людей на случай дальнейшего ухудшения обстановки или, как было принято говорить, чрезвычайных обстоятельств, хотя опасность агрессивных намерений Гитлера в Кремле казалась пока отдаленной и нереальной. На второе место вышла вербовка агентуры в нацистской партии и секретных службах Германии. Это была одна из труднейших проблем, поскольку именно там служили фанатики национал-социализма. Хотя бывали и исключения из общего правила. На третье место переместилась борьба с белогвардейскими организациями и движениями, приобретшая в конкретных условиях новое значение. Фашисты охотно поддерживали белоэмигрантов, возникшее в их среде нацистское движение, привечали украинских, грузинских, среднеазиатских националистов и татар, рассчитывая использовать их в качестве пушечного мяса или палачей своего народа при нападении на СССР.
Резидентура поддерживала конспиративный контакт с агентом Шотой, молодым научным сотрудником, грузином по национальности. Он работал в Мюнхене и время от времени приезжал в Берлин. На конспиративных встречах Шота сообщал информацию о том, как нацисты еще до прихода к власти планировали расчленение Советского Союза. По сведениям Шоты, полученным от знакомого в штаб-квартире Национал-социалистической рабочей партии Германии (НСДАП) в Мюнхене, фашисты готовили заранее кадры из числа эмигрировавших грузин, татар, украинцев и народов Средней Азии, которые должны сотрудничать в будущем с немецкими оккупантами на территории СССР. Подобные проекты нацистов в ту пору представлялись сумасбродной и несбыточной фантазией. Но на эти сведения тем не менее обратили внимание в Москве.
Резидентуру нашей внешней разведки в Берлине в 1931 — 1933 годах возглавлял Борис Давыдович Берман, работавший под псевдонимом Артем. Читая его резолюции на документах и письмах, отправленных в Центр, трудно освободиться от впечатления, что он был временами излишне осторожен, даже подозрителен, а то, напротив, действовал слишком опрометчиво, излишне рискованно.
Родившись в 1901 году в Забайкалье, Берман до революции окончил неполную среднюю школу. Участник Гражданской войны, он с 1920 года работал в органах ВЧК в Сибири и Средней Азии. С 1931 года — сотрудник Иностранного отдела Объединенного государственного политического управления (ИНО ОГПУ).
В Берлине Берман непосредственно руководил агентом Корреспондентом, перед которым была поставлена задача проникнуть в окружение Германа Геринга. Но эта работа не была доведена до конца. Бермана почему-то срочно перебросили в Рим. По возвращении из командировки его назначили первым заместителем начальника внешней разведки. В 1938 году Б.Д. Берман, занимавший к этому времени пост заместителя наркома НКВД Белоруссии, был арестован по обвинению во «внутреннем заговоре» НКВД и расстрелян.
