Голубоглазая блондинка с высокими скулами только что проснулась, но и без косметики она была – более чем… Кожа чистая, нежная, с матовым оттенком; пухлые, четко очерченные губы не нуждались в помаде, они и без того имели сочный розовый цвет.
Красавицу звали Арина, фамилия – Скоробова. Трехкомнатная квартира на четвертом этаже находилась в собственности у нее уже два года. Апартаменты ей подарил покойный Кручинин Павел Анатольевич. Во всяком случае, консьержка так считала. И о Скоробовой она отзывалась нелестно: «Кто к ней только не ходил!» Эту фразу можно было смело заносить в категорию преувеличений, но зерно истины в ней, возможно, присутствовало.
Арина смотрела на гостя с живым интересом, она даже готова была одарить его приветливой улыбкой. И все потому, что Артем выглядел если не презентабельно, то близко к тому. Куртка у него брендовая, из дорогой кожи, джинсы – из того же фирменного магазина, туфли – стильные, практичные, бегать в них так же удобно, как и в кроссовках. Куртка нараспашку, под ней – джемпер, сбоку на поясном ремне – пистолет в пластиковой кобуре.
С Ариной он поздоровался кивком.
– Мне бы с Кручининым поговорить, – сказал он.
– А кто вы такой? – с легкой настороженностью спросила Арина.
Она держала дверь приоткрытой, но можно было заметить, что на ней шелковый халат, наброшенный на пеньюар. Халат нараспашку.
– С работы.
– А почему вы ищите его у меня?
– Потому что сегодня ночью он был у вас.
– Э-э… – Арина хотела возмутиться, но быстро поняла, что не стоит. – Нет его.
– Совсем нет? – Малахов внимательно посмотрел на нее.
Она не подавала признаков беспокойства, присущего преступнику, который пытается запутать следствие. Не было и переживаний за судьбу Кручинина: видимо, женщина еще ничего не знала.
– Как это совсем? Нет, и все…
– Его убили.
– Убили… – собираясь его передразнить, повторила Арина. Только сейчас до нее дошел страшный смысл сказанного. – Как это убили?!
– Молотком.
Орудие убийства нашли: молоток лежал под тем самым кустом, на который смотрел Артем.
– Каким еще молотком?.. Кто вы такой?
– Майор полиции Малахов, начальник уголовного розыска Новогорска.
Артем достал из кармана удостоверение, но Арина даже не взглянула на корочки. Она потрясенно смотрела ему в глаза.
– Это правда?
Малахов кивнул, опуская удостоверение в карман куртки.
– И где его убили?
– Под окнами вашего дома.
Арина попыталась захлопнуть дверь, но Артем подставил ногу. Возмущаться она не стала, просто махнула рукой и ушла. Он не стал заходить в квартиру. Слышно было, как открылась дверь на балкон. Тело еще не убрали, но, возможно, уже запаковали в пластиковый саван. И спецмашина должна была вот-вот подойти.
– Ой, мамочки! – донеслось с балкона.
Она вернулась и распахнула дверь, приглашая Малахова в дом.
Квартира впечатляла своей отделкой. Воплощение в жизнь чьих-то смелых дизайнерских решений влетело в копеечку. И отделка на высоте, и обстановка. Чувствовалось, что мебель изготавливалась на заказ, чтобы все было в едином стиле.
– Не разувайтесь, скоро горничная придет, – сказала Арина, увлекая гостя на кухню.
– Следы заметать? – спросил Артем.
– Какие следы? – встрепенулась она.
– Ну, может, у вас ссора была. Или драка.
На кухне ничего подозрительного он не обнаружил. Все вещи на местах, столы чистые, только в раковине лежали тарелки и бокалы. Но следы романтического застолья майора не удивляли.
– Драка?.. Драка… – Арина запнулась, решив, что лучше промолчать.
– Значит, драка все-таки была?
– Не сегодня и не вчера…
– Неужели Павел посмел поднять на вас руку?
– Да нет, не на меня…
– А на кого?
– Ну, это, в принципе, не важно… Кофе будете? – спросила Арина, запуская кофемашину.
– Сейчас все важно, – кивнув, сказал он.
– Ну, да, наверное… Но это к делу не имеет никакого отношения.
– А почему же вы так разволновались?
– Я разволновалась? – спросила женщина, обращаясь сама к себе.
– Да, вы разволновались.
– Так ведь Пашу убили…
– Это понятно. Не понятно другое.
– Что вам не понятно?
– Вы заговорили о драке, разволновались. Что там не так?
– Ну, дело в том, что я девушка порядочная…
– Я ничуть в этом не сомневаюсь.
