Командующий армией генерал-майор К. А. Коротеев торопил нас со взятием Сурх-Дигоры. Овладеть им — значит отрезать врагу все пути отхода из района Чиколы на север, не дать ему закрепиться на высотах.
Резервы нашего корпуса были на исходе. Наступающие же части, измотанные непрерывными боями, нуждались в перегруппировке и отдыхе. Пришлось отступить от общепринятых правил — ввести в действие последние резервы. Это был уже риск. Но я надеялся, что он оправдает себя. Ведь и противник на нашем участке тоже основательно измотан. Еще один, другой нажим… и победа наша…
Мы взяли Сурх-Дигору на семнадцатой атаке. И теперь там прочно закрепились. А первого января уже сорок третьего года части генерала Василия Фадеевича Сергацкова и гвардейцы бригад Ефима Степановича Терешкова и Степана Макаровича Черного заняли Чиколу. Наши саперы на пути к Сурх-Дигоре обезвредили до сорока тысяч мин.
В боях за Сурх-Дигору наши части понесли потери. Но и врагу был нанесен большой урон. Он недосчитался многих своих солдат и офицеров, 24 танков, 39 автомашин. Мы уже не говорим о том, что какая-то часть священной советской земли навсегда была освобождена от фашистов».
* * *
Наступивший 1943 год ознаменовался блестящей победой Советских Вооруженных Сил. В районе Котельниково завершилась грандиозная операция по разгрому крупной группировки гитлеровцев, которая шла на соединение с 6 и 4-й танковой армиями, попавшими в кольцо под Сталинградом.
В результате успешного завершения этой операции был значительно расширен фронт стратегического наступления Советской Армии. План германского командования по деблокированию своей окруженной группировки и восстановлению положения под Сталинградом полностью провалился.
«Победа Советской Армии под Сталинградом дала мощный толчок целой серии новых наступательных операций, успешно проведенных советскими войсками в течение января — марта 1943 года на Северном Кавказе, на Верхнем Дону, под Ленинградом, на курском и харьковском направлениях и в Донбассе».[44]
Все эти операции были подготовлены и последовательно проведены в весьма благоприятной стратегической обстановке, которая к началу 1943 года коренным образом изменилась в пользу Вооруженных Сил Советского Союза. Определяющим фактором ее было прежде всего создание выгодных условий для перерастания сталинградского контрнаступления в общее стратегическое наступление Советской Армии.
«Победа под Сталинградом, — говорил Л. И. Брежнев на открытии памятника в Волгограде, — была не просто победой, она была историческим подвигом. А подлинная мера всякого подвига может быть справедливо оценена только тогда, когда мы до конца представим себе — среди каких трудностей, в какой обстановке он был совершен».[45]
В это время Ставка Верховного Главнокомандования, используя успехи контрнаступления на берегах Волги и опираясь на все возрастающую военно-экономическую мощь страны, приняла решение перейти к новому этапу стратегического наступления, включив в него основные силы действующей армии. При этом по-прежнему имелось в виду главный удар нанести на юго-западном направлении. Первоначально намечалось развернуть в январе 1943 года наступательные операции против крупных группировок немецко-фашистских войск на Северном Кавказе и на Верхнем Дону.
Это решение Ставки о начале наступательных операций советских войск с нанесением главного удара гитлеровцам на южном крыле объяснялось не только тем, что создался выгодный момент на юге нашей страны. Здесь под удар попадало примерно около 100 вражеских дивизий. Прежде всего имелись в виду военно-политические соображения. Поражение немецко-фашистских войск на юге окончательно разрушало планы Гитлера о захвате нефтепромыслов Грозного и Баку, вовлечении Турции в войну на стороне Германии. Кроме этого, от немецких оккупантов освобождались важные в военно-экономическом отношении районы нашей страны — Северный Кавказ, Донбасс, Харьков.
В соответствии с общим замыслом Ставки Верховного Главнокомандования фронтам предстояло выполнить следующие задачи: Южный, так с 1 января 1943 года стал называться Сталинградский фронт, и Закавказский фронты при участии Черноморского флота должны были окружить и уничтожить всю северокавказскую группировку противника и полностью освободить Северный Кавказ.
