Прямоугольник портала дрогнул и исчез. Помедлив, молодая графиня опустила правую руку — с видом скорее разочарованным, нежели испуганным. Пламя, в момент спалившее русоволосую, судя по всему, не причинило дотошной покупательнице ни малейшего вреда. Да никто за нее тут, похоже, и не переживал — тот же «сиятельство» в своем кресле даже бровью не повел.
— Кхм, — выразительно кашлянул за его спиной мальчишка — не то одобрительно, не то издевательски.
— Но… Как же теперь? — пролепетал, обретя наконец дар речи, Абрамыч.
— Шестьдесят три, — презрительно бросила ему молодая графиня.
— Что, простите? — непонимающе захлопал глазами торговец.
— Шестьдесят три мерлина — это все, что у нее имелось. И близко не сто. Так что сами виноваты — я взяла ровно столько, сколько было заявлено. И вот результат, — носком туфли она брезгливо ткнула в кучку праха на паркете. — Проверка провалена, этой сделки не будет. Давайте, кто там у вас следующий на очереди?
Слева от меня, на полу у стены, забилась в конвульсиях, жалобно подвывая, стриженая шатенка.
в которой проверка качества товара повторяется еще дважды,
каждый раз с разным результатом
— Нет, ну, как же так-то?.. — заламывая руки, не унимался Абрамыч. — Что я скажу дядюшке?! Как оправдаюсь за погубленное добро?
«Сиятельство» с молодой графиней ответом его не удостоили — в отличие от мальчишки.
— Скажешь, что попытался нагреть покупателей, да не вышло, — насмешливо бросил тот. — Сам виноват! Мог бы по-честному срубить империалов двадцать пять — да жадность сгубила!
— У Саввы Иосифовича товар никто никогда не проверял… — жалобно пролепетал торговец.
— Угадай почему? — хмыкнул мальчишка. Да сам тут же и подсказал: — Может, тот по мелочи не жульничал?
— Я не хотел! — казалось, еще чуть-чуть, и Абрамыч вовсе разрыдается. — Я… Я не в ту бумажку посмотрел!.. Перепутал… С кем не бывает?..
— Вот так дядюшке и доложишь!
— Он же меня со свету сживет!
— Бывает, — злорадно развел руками мальчишка.
— Может, все же хоть какую-то компенсацию… — начал было торговец.
— С дуба Лукоморского рухнул? — как видно, устав слушать его причитания, снова заговорила молодая графиня. — Скажи спасибо, что тебя взашей не выгнали! А то и вовсе в яму не бросили — чтоб знал впредь, когда в какую бумажку смотреть! Короче: будет еще сегодня товар на продажу или расходимся?
— Будет, будет, как ни быть!.. — очевидно, таки смирившись, привычно засуетился Абрамыч. — Снова девицу?
— Как ты, возможно, заметил, я все еще без «бурдюка»…
— А из мужиков ману тянуть рано ей еще! — едко закончил за сестру (если они, конечно, и впрямь брат и сестра) мальчишка — не для торговца явно сказанул — исключительно для ушек молодой графини.
Та вспыхнула, грозно вскинула руку с хитро сложенными пальцами (в воздухе разве что не запахло магией), но вмешался «сиятельство».
— Петр! — строго проговорил он. — Довольно ерничать! Милана, не отвлекайся! — добавил еще — чуть менее суровым тоном.
Петр, значит, и Милана?.. Хм, будем знакомы: Володя Зотов. Впрочем, вам же без разницы, убьете — фамилии не спросите, как ту русоволосую…
Мальчишка между тем по-быстрому увял, а сестра его, удостоив братца уничижительным взглядом, снова повернулась к Абрамычу:
— Ну и долго мы будем ждать?
— Вот, молодая графиня, извольте… — от стены к креслу действительно уже двигалась стриженая шатенка — такой же, как и у сгинувшей в пламени русоволосой, шаркающей походкой обдолбанного зомби.
Впрочем, кто бы говорил: случись нынче торговле дойти до меня, я не то что выйти нормально — толком встать-то скорее всего не сумею… Может, оно и к лучшему, кстати: кому нужен холоп-полутруп? Авось, побрезгуют убогим да и не сожгут на «проверке»…
Илу пусть уж лучше сожгут, разом положив конец всей этой фантасмагории?..
— Сколько? — сухо задала между тем деловой вопрос Абрамычу Милана.
Это ж надо настолько не соответствовать своему имени!
— Пятьде… Сорок империалов! — запнувшись, выпалил торговец. — Это уже со скидкой…
— Я спрашиваю, сколько у нее маны, — скривилась молодая графиня.
— Э… Семьдесят пять мерлинов.
— Со скидкой — шестьдесят, — не удержался от ехидной реплики Петр.
