Следующий слой, который мы увидим в нашем путешествии к поверхности кожи, – зернистый слой, состоящий из материала, похожего на гранулы. Поднимаясь к поверхности, кератиноциты накапливают кератин – это называется кератинизацией. Добираясь до зернистого слоя, они накапливают плотные базофильные кератогиалиновые гранулы, содержащие липиды (жиры). Эти липиды с помощью десмосом (межклеточного «клея», соединяющего клетки кожи) формируют защитный барьер – водонепроницаемый липидный слой, который не пропускает влагу извне и не дает жидкостям покинуть тело изнутри.
Из зернистого слоя клеткам кожи уже практически некуда подниматься, чтобы добраться до поверхности и завершить свою миссию по защите кожи. Но тем не менее они еще могут выполнить одну важную функцию. Они теряют ядро, обезвоживаются и отмирают. Пожертвовав собой, они ложатся рядом друг с другом, формируя слой мертвых клеток, а затем под ними формируется еще один слой, подталкивая их все ближе и ближе к поверхности. Таких слоев набирается от 15 до 20. Чем выше их выталкивают, тем больше жидкости они теряют, и постепенно начинают разрушаться десмосомные связи. Добираясь до пяти верхних слоев, они начинают в случайном порядке опадать с кожи. Клетки этих двадцати слоев, возможно, умирают или уже умерли, но они все равно защищают кожу от внешней среды. Чтобы держать эту линию обороны хорошо укомплектованной, сальные железы смазывают кожу салом, которое формирует кислотную мантию – тонкую кислотную пленку на поверхности кожи, в которой создается комфортная среда для микрофлоры кожи (полезных кожных бактерий). Подвергаясь воздействию окружающей среды, вместе с этим кожа встречается и с патогенами, например вирусами или вредными бактериями, а также загрязняющими веществами, с которыми кожа должна сражаться. Кислотная мантия – это первая линия обороны против вредных бактерий, вирусов и свободных радикалов. Таким образом, кожное сало играет важную роль в защите кожи. Считается также, что кожное сало имеет противогрибковые свойства, но как именно реализуется эта функция, пока неизвестно.
Итак, вот мы и добрались до поверхности кожи: что же здесь происходит? Вы, возможно, удивитесь, узнав, что у нас на коже живут миллиарды бактерий. Эти микроорганизмы по большей части не вредны для нас, а некоторые и вовсе полезны. Они конкурируют за питательные вещества и выделяют смертоносные соединения, не позволяя тем самым вредным незваным гостям колонизировать кожу, а также общаются с нашей иммунной системой. Бо́льшая часть исследовательских данных в этой области очень новая, но даже сейчас уже ясно, насколько важна поддержка здоровой кожной микрофлоры для здоровья в целом.
