— Что при подходе к Семицветику на корабле разразился скандал, окончившийся дракой. Капитана отправили в больницу в Фиолетовой зоне, а Стесси, обидевшись на юнгу, улетела с наемниками в Зеленую зону Семицветика.
— Обиделась? За что? — заволновался Джим.
— За то, что вы сообщили ей, что, как только капитан придет в себя, вы улетите с этого курорта, чтобы быть от нее как можно дальше.
— Да как ты смеешь! — взбеленился Джим.
— Это был оптимальный ненасильственный вариант сохранения статуса секретности базы. Если бы она начала целенаправленно ее искать, то вашу подружку пришлось бы ликвидировать.
— Ну вот что, Генерал, — покосившись на взбешенного Джима, сказал Блад, — секретность секретностью, но тут ты конкретно палку перегнул. Лучше бы поисками Станица занялся.
— На Радуге он пока не обнаружен. Вы уверены, император, что он направился именно сюда?
— Когда имеешь дело с безумцем, в чем можно быть уверенным? Но он грозился прибыть именно сюда, чтоб подчинить себе базу. Так говоришь, его пока что нет?
— Так точно, император! — вытянулся Генерал.
— Тогда подгоняй сюда флаер. Мы летим к Стесси. Я хочу с ней по душам потолковать.
— Это невозможно, император, — продолжал тянуться Генерал.
— Почему?
— Пока ваш предшественник, чей мозг сейчас выводится из анабиоза, не передаст вам бразды правления, вы не можете покинуть пределы базы.
— И кто меня задержит? — насмешливо спросил Блад.
— Я, — лаконично ответил Генерал. — У меня четкие инструкции на этот счет.
— Ты это мне говоришь? Своему императору? Истинному? — не на шутку разозлился Блад. — Ара-Белла, экстренный взлет!
— Прошу прощения, император, но я этого сделать не имею права, — щелкнула призрачными каблучками Ара-Белла. — Как только я окончательно освободилась от влияния Нолы, мне с базы был передан пакет инструкций, через которые я переступить не могу.
— Что за инструкции? — отрывисто спросил Блад.
— Безоговорочно выполнять все ваши распоряжения только после официальной передачи власти. А сделать это может только Эрвин Первый, у которого для вас есть очень важное послание. Послание, предназначенное только для Истинного.
— Эрвин Первый… Это тот самый, чей мозг сейчас выводят из анабиоза?
— Так точно! — отрапортовала Ара-Белла.
— Сколько это займет времени?
— Не менее трех недель, — сообщил Генерал.
— Проклятье! Почему так долго? Станица на Альфа-1 вытащили из анабиоза чуть ли не за полчаса.
— Погружение в анабиоз Эрвина Первого было экстренным и прошло не совсем гладко, — сообщил Генерал, — а потому, чтобы вывести сознание вашего предшественника из статиса, не повредив мозг, и провести полноценную процедуру передачи власти, требуется гораздо более длительное время.
— Тьфу!
— Но есть и другой путь, — спокойно сказал Генерал.
— Выкладывай, — распорядился Блад.
— В экстремальной ситуации, в случае, если безопасности базы, а соответственно и всей миссии угрожает непосредственная опасность, процесс передачи власти может быть ускорен и проведен без непосредственного участия вашего предшественника на этом посту.
— Ускорен? Сколько это займет времени? День? Два? Неделю? — жадно спросил Блад.
— О нет. Процедура займет всего одну минуту. Нам только необходимо провести подготовительные операции. К завтрашнему утру все будет готово. Но предупреждаю сразу — это кровавый способ.
— В смысле? — насторожился капитан.
— Нам потребуется ваша кровь, император.
«Целуй!»
«С ума сошла?»— Оська отпрыгнул от лягвы.
«А я говорю, целуй!»
«Не буду! Она наверняка, как и Блад, психованная!»
«Целуй!»
Стесси сидела в своем номере, мрачно глядя на ящерку. Оська отрицательно замотал головой и на всякий случай отполз по столу еще дальше от лягушки. Королевская лягва невозмутимо раздувала бока, снисходительно поглядывая на зелененького ухажера.
«Ты мне сколько раз говорил, что любого прочитать сможешь. Хвостом в грудь себя бил! Если найдем лягву, в один момент расколю! Считай, Ковчег в наших руках! Вот тебе лягва! Выколачивай из нее координаты Ковчега, как хочешь!»
«Но на ней ментальный блок! Непрошибаемый!»
«А мне плевать. За базар отвечать надо».
«Но зачем целовать?»
