От резкого, едкого запаха защипало ноздри.
— Зачем ей нюхательная соль? Ты, чертов идиот, — раздраженно сказал какой-то мужчина. — У нее не обморок, ее ударили.
Оливия открыла глаза и резко выпрямилась. Движение отдалось острой болью в голове. Издав стон, она схватилась рукой за голову.
— О Боже… что…
Она сидела на диване, откинувшись на спинку, рядом на корточках находился Гиддингс. Два вновь нанятых лакея и ее новая горничная — как ее звали-то? Ах да, Мария — стояли возле дивана, с тревогой глядя на нее.
Оливия нащупала шишку на затылке и прикрыла глаза. Последнее, что помнила… Нахмурившись, она попыталась собраться с мыслями.
— Я услышала голоса. Кто-то схватил меня… — Она прерывисто глотнула воздух. — Что случилось?
— Мы услышали ваш крик, миледи, — сказал Гиддингс, кивнув в сторону двух лакеев. — Они сразу бросились к вам на помощь и вспугнули злодеев. К сожалению, бандитам удалось уйти.
— Нам очень жаль, миледи, — сказал самый рослый из слуг. — Мы не смогли их поймать.
— Мы услышали шум в саду и обыскали его, — быстро добавил другой.
— Что за шум? — спросила Оливия. В голове пронеслась дюжина жутких вариантов возникновения шума.
— Да поможет нам всем Господь, — прошептала еле слышно Мария.
Лакеи обменялись взглядами. Тот, что повыше, Теренс, если она правильно запомнила его имя, выглядел смущенным.
— Мы услышали лай собак в соседнем саду и подумали, что бандиты могли уйти туда.
— Как понимаю, там вы никого не нашли, — сказала Оливия.
— Нет, миледи. — Другой лакей, Джозеф, покачал головой.
— Понятно. — Она оглядела лакеев. Когда впервые увидела их, они показались несколько крупными и крепкими для лакеев, но сейчас ей это казалось благом. Легче на душе от осознания того, что в доме есть двое мужчин, готовых ночью броситься в погоню за злодеями. Оливия посмотрела на Гиддингса.
— Мне казалось, в доме был третий лакей, не так ли?
— Да, миледи, Томас, — с заминкой ответил Гиддингс. — Он отправился…
— За мной, — раздался с порога знакомый решительный голос.
У Оливии окаменело лицо. Стерлинг вошел в комнату. Томас держался немного позади. Оливия предприняла попытку встать, но у нее закружилась голова и она снова села на диван.
— Что вы здесь делаете? — Она перевела взгляд на Гиддингса. — Зачем вы послали за лордом Уайлдвудом?
Гиддингс с возмущением выпрямился.
— Я ничего подобного не делал, леди Рэтборн. Я посылал за доктором.
— Мне не нужен доктор. — Она отмахнулась от его пояснений. — Кроме шишки на голове, со мной все в порядке. Кто же тогда послал…
— Им было дано указание, чтобы они сообщили мне, если что-либо случится. — Стерлинг опустился на корточки рядом с ней, пытаясь перехватить ее взгляд. — Вам совсем не так хорошо, как вы говорите. Вас сильно ударили по голове.
— Я прекрасно себя чувствую. — Оливия с раздражением взглянула на него. — Почему работающие на меня слуги должны приглашать вас?
— Потому что они работают и на меня. — Стерлинг выпрямился, кивком указал троице слуг на дверь, и они двинулись к выходу.
— Стойте на месте, — резко окликнула их Оливия, и лакеи замерли как вкопанные. — Я настаиваю на объяснении. Гиддингс?
— Лорд Уайлдвуд рекомендовал этих лакеев и дал им прекрасные характеристики. — Гиддингс наградил лакеев неприязненным взглядом. Дворецкий был слишком хорошо вышколен, чтобы адресовать подобный взгляд графу. — По мнению лорда Уайлдвуда, нанять более крепких физически лакеев, чем обычно принято, было отличной идеей.
— Да, конечно. — В этом был определенный резон. И все же это вызывало беспокойство. Оливия взглянула на Гиддингса. — Когда их нанимали, вы знали, что они работают на графа?
Гиддингс обиделся.
— Конечно же, нет, миледи. Я ни за что не допустил бы этого. Если бы я заподозрил нечто подобное, тут же доложил бы вам.
Оливия кивнула и обратилась к Теренсу:
— Значит, я плачу вам жалованье наряду с лордом Уайлдвудом?
— Да, миледи.
— Вы хотите и дальше работать на меня?
Теренс взглянул на Стерлинга.
— Им надлежит пробыть здесь столько, сколько понадобится, — заявил Стерлинг.
— Вы имеете в виду, сколько вы посчитаете нужным?
Стерлинг чуть нахмурился.
