– На редкость безобразный кот, – тем временем констатировала Стрельникова. – Тощий, некрасивый… Господи, кто бы знал, как я ненавижу этих тварей! Даже не думайте, что вы можете оставить его у меня. Заберете с собой как миленькая!
– Куда заберу? – рискнула уточнить Света. Разговор принимал странное направление.
«Сейчас она скажет: «В ад!», захохочет и ткнет в меня ножом».
– Что значит «куда»? Куда хотите. Вы же где-то живете, правда? Я не знаю – квартира там, или общежитие… Давно вы его подобрали?
– Два месяца назад, – честно сказала Света.
Стрельникова недоверчиво уставилась на нее.
– Два месяца?! Так это ваш кот?
– Мой.
– И вы что же, все время носите его с собой?
– Да нет же! – Света наклонилась и подхватила котенка. – Он тайком забрался в мою сумку. Я обнаружила его слишком поздно, когда уже не было возможности вернуться.
Она подумала и виновато добавила:
– Извините нас, пожалуйста. Мы не нарочно.
Извиняться перед убийцей было как-то странно. Но и на этот раз воспитание победило здравый смысл.
Стрельникова приложила ко лбу пальцы, будто задумавшись о способе убийства.
«Сейчас кинется», – решила Света.
– Сейчас чихну, – трагически сообщила Анна Васильевна. – Вот, уже начинается! Боже мой, а ведь вы показались мне приличным человеком!
Света обрадовалась.
– И такое разочарование!
Стрельникова чихнула внезапным басом. Котенок бросился вверх по Светлане и укрылся в районе ее затылка.
Завязалась борьба. Света пыталась выдрать перепуганного Тихона из волос, Тихон молча упирался.
– Да прекратите же вы! – Анна Васильевна повысила голос.
Света тут же отпустила кота и встала по стойке «смирно». Менее внушаемый кот остался на своем месте.
Актриса выглядела рассерженной всерьез.
– Пришли, контрабандой притащили кошку, устроили какую-то комедию! Что вы там лепетали про труп?
– У вас убитый мужчина в комнате! А вы никак не хотите меня слушать…
Стрельникова закатила глаза.
– О, господи! Нет, это готовый анекдот. Ждите здесь, я вас позову.
Хозяйка исчезла в коридоре. Воспользовавшись ее уходом, Света оторвала от себя Тихона и встряхнула за шкирку.
– Ты что, с ума сошел?! – прошипела она. – Веди себя прилично, пока я сама тебя не убила!
Она подумала, не сбежать ли сейчас, раз судьба предоставила ей второй шанс. Но приходилось признать, что актриса не похожа на убийцу. А между тем, она знала о покойнике с ножом в спине…
Из глубины квартиры послышалась какая-то возня. Света замерла. Несколько секунд царила полная тишина, затем хлопнула дверь, и почти сразу раздалось:
– Идите сюда!
Света сделала несколько шагов и остановилась. В дверях комнаты, где она нашла Тихона, стояла Анна Васильевна.
– Ну же! – нетерпеливо позвала актриса. – Что вы там застыли? Вот ваш убитый, идите, поздоровайтесь!
Предложение поздороваться с покойником не прибавило Свете уверенности. Но не подчиниться было нельзя.
Заглядывая в комнату, она надеялась обнаружить живого человека. Хорошо бы все это оказалось шуткой, рассчитанной на то, чтобы пугать визитеров, нарушающих запреты.
Но тело лежало в том же положении, в каком она его оставила. В спальне ничего не изменилось, исчезла только собака.
Под насмешливым взглядом хозяйки Света обогнула кровать. Человек лежал в той же позе. Серый свитер задран, вокруг горла обмотан полосатый шарф. Она приготовилась увидеть черты, искаженные гримасой смерти. Но на нее уставилось гладкое пластиковое лицо с нелепой полуулыбкой на губах.
Пораженная, Света обернулась к Стрельниковой.
– Познакомьтесь, – светски предложила та. – Генри, это Светлана. Светлана, это Генри.
Девушка была так растеряна, что Анна Васильевна сжалилась. И не выгнала ее, а провела в столовую и налила чая. Тихона актриса потребовала оставить в сумке, где он тут же и заснул.
– Манекен… – повторила Света, отпивая безвкусный зеленый чай.
– Разумеется, манекен, моя дорогая. А вы решили, что это я прикончила кого-то? Признавайтесь!
Света покраснела.
– Я не знала, что думать.
– А что, у меня набралась бы дюжина знакомых, которых я желала бы увидеть заколотыми. – Анна Васильевна потерла руки. – И парочка таких, которых при случае заколола бы сама.
