— Презент от твоего кота.
— Это в его духе, — заметил Клайд. — Он и дома так делает.
— Оставляет мышей на коврике? Укладывает их, как сосиски в пачке? Да ладно тебе.
Клайд с невинным видом смотрел на неё.
— Да, в рядок. Я не смог отучить его от этого.
В его взгляде не было и тени насмешки. Настаивать она не стала. Возможно, кот и вправду делал это по собственному почину. Сейчас был не самый подходящий момент обсуждать кошачьи причуды.
Но, отворачиваясь, чтобы налить кофе, она заметила краем глаза, что Клайд метнул на своего кота такой испепеляющий взгляд, будто тот заслуживал самого сурового порицания. А Серый Джо, в свою очередь, смотрел на Клайда с забавной снисходительностью. Такое безмолвное общение можно наблюдать между собакой и её хозяином. Райан случалось видеть, как Даллас обменивается такими взглядами со своими пойнтерами и ретриверами – молча или ограничиваясь одним – двумя словами, такими тихими, что слышны они только адресату. Близкий, чувственный контакт человека и животного.
Возможен ли такой контакт с котом?
В конце концов, почему бы и нет? Может быть, кошки так же умны, как породистый пойнтер или ретривер. Как бы то ни было, с кошками Клайд явно умел обращаться лучше, чем с собаками.
Перешагнув через мышей, Клайд вошёл на кухню, достал пластиковый пакет из шкафчика рядом с холодильником, вернулся на крыльцо, стряхнул мышиные трупики в пакет и отнёс за гараж, где стояли мусорные баки. Затем он ополоснул руки под уличным краном. Прислушиваясь к его шагам на крыльце, она вновь задавалась вопросом, много ли на свете кошек, которые стали бы выкладывать мышей рядком на коврике или хотя бы подумывали об этом. Возможно, ей стоит побольше узнать о кошках: оказывается, это весьма увлекательно. Клайд вернулся, когда она наливала кофе. Выдвигая стул, он снова взглянул на Джо и Дульси.
— А малышки с ними не было?
— Нет, они были вдвоём. Он пожал плечами.
— Что ж, она растет, взрослеет. Думаю, она уже может сама о себе позаботиться.
— Вам с Вильмой стоило бы побеспокоиться о своих питомцах. Они бродят по всему городу. А на холмах может быть небезопасно. Я слышу, как по ночам там лают койоты. Ты не…
— Который раз ты мне это говоришь, не считала? Да, мы за них беспокоимся. — Он пристально смотрел на Райан. — Ты пойми, кошки – не собаки, их нельзя удержать на привязи или за оградой. Всё это я уже обсуждал с Чарли. Она никак не могла смириться, что мы отпускаем кошек гулять. Но сейчас она стала понимать их лучше. Мы не можем запереть их в доме – их жизнь превратится в скучное, никчемное существование, они умрут от тоски. Они звери умные, и им нужно выполнять свои жизненные задачи, какими бы странными они ни казались нам, людям. И охотиться им надо. Они достаточно осторожны. Я наблюдал, как они переходят улицу: никогда не бросаются вперед очертя голову, всегда предварительно осматриваются.
— А койоты? А большие собаки?
Клайд отхлебнул кофе.
— Я уверен, они знают, когда койоты оказываются поблизости. Они слышат и чуют их. А койоты и собаки не умеют лазать по деревьям. — Он улыбнулся. — Эта троица загоняет любую собаку так, что та никогда в жизни больше не станет связываться с кошками, я однажды видел, как малышка промчалась, вцепившись зубами и когтями в загривок здоровенного пса, от Вельмина Холма до самого города. А ведь тогда она была ещё совсем котёнком. Я даже боюсь представить, на что она способна теперь.
Котёнок черепаховой окраски прожил с Вильмой и Дульси почти год, пока его хозяева путешествовали. Райан считала малютку очаровашкой. Её приводили в восторг круглые золотистые глаза Кисули, взгляд которых был столь выразителен, что Райан не единожды спрашивала себя: какие мысли бродят в этот момент в пёстрой мохнатой головенке?
— А ты загорела. Жарко было в предгорьях?
— Да, не меньше тридцати, а то и все сорок. А нам всё время приходилось торчать на солнцепеке: пока геологические замеры сделали, пока фундамент укладывали, каркас ставили.
Она любила холмы у подножия Высоких Сьерр; их округлые бока золотила высохшая летняя трава, перемежаясь с островками темной зелени сосен. Её завораживала мысль о том, что ещё два столетия назад, когда Калифорния была частью Мексики, в этих краях располагались необозримые пастбища, которые кормили миллионы лосей и бизонов.
