– Это единственная пара, которая у вас есть? – поинтересовался он.
– Мы весной не запасаем снегоступы.
– Из чего они сделаны?
– Алюминий.
– Мне бы хотелось их посмотреть. – Мне придется доставать лестницу. Квиллер наслаждался своим сценарием и своей игрой.
После некоторых трудов и недовольного бормотания молодой человек снял снегоступы, и Квиллер начал их неспешно осматривать.
– Как они крепятся к ногам?
– Привязываются.
– Где зад, а где перед?
– Хлястик сзади.
– Разумно, – сказал Квиллер. – Это единственный тип, какой у вас вообще бывает?
– Зимой у нас бывают ещё с деревянным ободом и шнуровкой из бычьей кожи.
– А вы сами ходите на снегоступах?
– Когда проверяю капканы.
– Вы используете алюминий или дерево?
– Дерево, но свои я делаю сам.
– Вы делаете снегоступы? А как вы их делаете? В вопросе прозвучала нотка искреннего удивления. Продавец начал проявлять какие-то признаки жизни.
– Нужно срезать белый ясень для обода. Убить оленя, чтобы получить шкуру для шнуровки.
– Невероятно! Как вы научились?
Парень пожал плечами и выглядел почти довольным.
– Просто узнал, вот и всё.
– А как из дерева сделать изогнутый обод?
– Отрезать по размеру, попарить и согнуть, вот и всё.
– Потрясающе! Я новичок на севере, – сказал Квиллер, – но будущей зимой мне хотелось бы попробовать походить на снегоступах. Это трудно?
– Просто ставишь одну ногу перед другой. И не надо спешить.
– Быстро при этом передвигаешься?
– Зависит от снега – слежавшийся он или рыхлый – и есть ли подлесок. Четыре мили в час – довольно быстро.
– Они бывают разных размеров?
– Разных размеров и разных фасонов. Я делал всякие – «Мичиган», «медвежья лапа», «арктические» – всякие.
– Вы их делаете на продажу?
– Никогда не продавал, но…
– Я купил бы пару ручной работы, если б можно было посмотреть и выбрать.
– У меня есть у предков дома. Думаю, я мог бы на следующей неделе их прихватить.
– А не могли бы вы принести несколько образцов ко мне на квартиру?
– Где вы живете?
– За домом Клингеншоенов, над гаражом. Меня зовут Квиллер.
В прищуренных глазах продавца он заметил искру понимания.
– А вас как зовут?
– Чед.
– Когда вы могли бы принести образцы?
– Пожалуй, во вторник. После работы.
– Во сколько вы заканчиваете?
– В пять тридцать.
– У меня в семь репетиция в театральном клубе. Не могли бы вы прийти ко мне не позже шести?
– Наверное, могу.
Квиллер вышел из магазина в хорошем настроении. На самом деле ему не нужна была пара снегоступов и даже зелёная спортивная рубашка; ему хотелось только удовлетворить своё любопытство в отношении Чеда Ланспика.
Было субботнее утро.
Поздно ночью в субботу или рано утром в воскресенье хулиганы вломились в среднюю школу Пикакса и разбили компьютер.
Место действия: репетиционный зал
в муниципальном центре Пикакса.
Время действия: поздний вечер понедельника.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Члены театрального клуба, репетирующие
пьесу «Мышьяк и старые кружева».
– Пока, ребятки. Увидимся завтра вечером.
– Всем доброй ночи. Кого-нибудь подвезти?
– Доброй ночи, Харли. Не забудь прихватить завтра вечером горн своего деда.
– Надеюсь, мне удастся его найти.
– Кто-нибудь хочет заглянуть к Баду выпить пива?
– Дорогой, я бы с удовольствием выпила пивка, если ты заплатишь.
– Слушайте все, пока не ушли! Захватите с собой завтра свои роли. Никаких оправданий! Работать начинаем точно в назначенный час.
– Доброй ночи, Франческа. Хоть ты и чистый рабовладелец, мы тебя любим.
– Доброй ночи, Дэвид… Доброй ночи, Эд. Ни о чём не беспокойтесь. Всё будет прекрасно. Я рада, что вы в нашей труппе.
– Спокойно ночи, Фран, – сказал Квиллер. – Ты прекрасно справляешься с этими клоунами.
– Не уходи ещё, Квилл. Я хочу с тобой поговорить.
Она смотрела, как остальные расходятся. Молодые и уже не очень молодые, талантливые и просто влюбленные в сцену, зажиточные и работающие за минимальную зарплату – все они выглядели одинаково в бесформенной одежде для репетиций: разношерстных штанах и рубахах, не по размеру, поношенных, намеренно уродливых. Квиллер в своей новой спортивной рубашке чувствовал себя слишком хорошо одетым. Даже Фран, которая на работе была подчёркнуто шикарной, выглядела неряшливо в выцветшем трико, стоптанных туфлях и старой отцовской рубашке. Эддингтон Смит был единственным, кто явился на репетицию в костюме, белой рубашке и галстуке.
