Приёмники попрыгунчика трещали — мы принимали сотни, тысячи сигналов бедствия… Что-то неумолимо разматывало планету вокруг своей оси, затягивало и смачно пожирало.
Риген первым вышел из ступора, расширил обзор и… Мы увидели. Её.
Чёрный мерцающий провал. Как если бы Малевич нарисовал не квадрат, а круг с неровными пульсирующими краями и кроваво-красной окантовкой. В центре огненного смерча из полупереваренной материи. Пространство скручивалось и поглощалось ненасытным чудовищем…
— Чёрная дыра, — завороженно произнёс Зарек.
Туда-то и утекали планеты, корабли, спутники…
— Откуда она взялась? — прошептала я.
Такое не могло вот так запросто возникнуть из неоткуда.
— Уходим! — заорал Риго, провожая безумным взглядом останки планеты, рассыпающейся в пыль прямо у нас на глазах…
«Там же миллионы жителей! — запоздало ужаснулась я. — Взрослые… Дети!»
От них ничего не осталось, даже праха.
Чудовищная воронка всосала последний корабль и полностью уничтожила планету.
Почему же мы до сих пор здесь и никуда не делись?
Свет опять мигнул, энергия отключилась, а когда включилась, то всё уже закончилось. Мы болтались в космической пустоте, как случайное недоразумение, среди миллиардов звёзд и один на один с парадоксом, озарённые белым пламенем осиротевшего светила… Видимо, чудовище сожрало планеты, а звезду пощадило.
— Что это было? — нахмурился Зарек.
— Куда оно делось? — забеспокоилась я. — Мы ведь не виноваты, правда?
— Не нравился мне это, — мрачно заметил Риген. — Пора сматываться.
— Куда? — угрюмо поинтересовался штурман.
— Пока вдоль горизонта событий, а там посмотрим.
— Ложимся в дрейф?
— В каком-то смысле. Как только разберёмся в происходящем…
Капитан запнулся. Потому что… Послышался звук, который мы меньше всего ожидали услышать… Наверху с шорохом разошлись переборки… Да-да, именно те, что отгораживали мостик от самого священного места на корабле — блока синхронизатора времени.
— Какого. Обдолбанного. Гатрака… — медленно выговорил Зарек.
Я же резко ощутила лихорадку на щёках и щекотку на затылке. Мерзкое чувство, как будто волосы зашевелились во всех…
Мы переглянулись, втроём, и разом посмотрели наверх…
Глава 26. Полтергейст с попрыгунчика
Знаете, бывает так… Ни с того ни с сего открывается в квартире дверь… То есть, сама по себе. Вы замираете в зловещем ожидании, а там… Сквозняк. Мы в таких случаях шутили: «соседское привидение вышло погулять» или «полтергейст разбушевался». Я и подумала, что такое же завелось на попрыгунчике. Ну, мало ли, автоматика барахлила. Потому что…
Сперва наверху никто не проявился. Лишь яркий свет от синхронизатора пробился в рубку. Но затем… В ритмичном мерцании возникла тёмная фигурка с размытым абрисом… Мне тотчас стукнуло в голову, что это таинственный ватар помер во сне и возник из блока времени аки призрак… Кто знает, на что ещё способны неисправные сублиматоры.
Однако фигура переместилась на мостик, обрела чёткие контуры и объём. Переборки за ней захлопнулись и… На возвышении, ухватившись за металлические поручни, стояла Тиа.
Нагая…
У нас что, на корабле эпидемия наготы?!
Барышня с изумлением взирала на нас, а мы — на неё.
— Спускайся сюда, — первым сообразил капитан.
Но как он ласково это сказал…
Девушка кивнула, отлепилась от перил и сошла вниз по винтовой лестнице. И тогда я поняла свою ошибку. Голой она не была. Просто вместо обычной одежды носила облегающий комбинезон телесного цвета — что-то вроде спортивного купальника с рукавами на три четверти и штанинами до колен. А издалека казалось, что без одежды. Такой «комбидресс» со штанами напыляли на пациентов, размещённых в реанимационных блоках. Сама видела, на картинке…
«Так! И что это?!»
Я гневно уставилась на Риго.
Тиа в медотсеке валялась без сознания, а соответственно, сама бы напылить не смогла. Следовательно?
Он раздевал её!?
Я решительно упёрла руки в боки, но тут до меня дошло…
Какие-то неправильные мысли… Не находите?
Но капитан в такой ситуации рассуждал классически, в отличие от меня.
— Как ты оказалась наверху? — спросил он у девушки, благоразумно не называя вещи своими именами, то есть, стратегические объекты подлинными обозначениями.
