Глава 42. Выбор квиумвиров
Мы угодили в тетравир…
— Здесь проходят собрания квиумвириума, — пояснил Кельбер.
Покинув транспутерную, прошли непосредственно в центр пирамиды по мигающему круглыми лампами коридору.
Обычный зал заседаний… По периметру ложи с рядами кресел, а в центре — светящийся треугольник. Чуть покатые стены тянулись далеко вверх и терялись в неоднородности схем и переплетений.
— Квиумвиры и приглашённые в сборе, — отметил смотритель, окинув взглядом присутствующих. — Почти.
Некоторые места пустовали, другие постепенно заполнялись разными представителями квиумвирата. В том числе и теми, кого мы разуверились увидеть в будущем — людьми, джамрану…
Риген заметно приободрился.
… Шакренами, окезами, линдри, маркафи и прочими, включая народы Андромеды и ближайших галактик. Даже многоликие были здесь. Зарек показал мне, как они выглядят и… Дмерхи! Три едва различимые переливчатые полутени. Целая ложа ориатонцев… Квиумвиры переговаривались друг с другом, и гул голосов наполнял внутреннее пространство тетравира.
Кельбер усадил нас в свободную ложу, а сам вернулся в центр и шагнул в треугольник. Разговоры сразу утихли… Ещё несколько припозднившихся советников прошмыгнули на свои места, и смотритель поднял руку.
— Надеюсь, день окажется плодотворным, — провозгласил он, не напрягаясь, но что-то в зале явно избирательно усиливало звук.
«Среда», — подумала я.
— Всё зависит от того, зачем ты созвал нас, — ответили ему из андромедянской ложи.
— Я предлагаю решение.
— Тогда это судьбоносный день, — откликнулись из ряда, где сидели джамрану.
— Мы обязаны сделать выбор, — подтвердили в группе ори-атами.
— Всё имеет начало и конец, — резюмировал Кельбер. — Иногда чей-то конец — это начало чего-то. Нам предстоит определить стоит ли новое начало предстоящего конца.
— Мы знаем, что грядёт квантовый коллапс, — заметил кто-то, и теперь непонятно откуда прозвучал вопрос. — Тебе известны факты?
— Я знаю решение, — заявил смотритель. — И не всем оно понравится.
— Мы выберем, — послышалось из ложи дмерхов. — Главное, чтобы не бессмысленно.
— Мы слушаем, — подхватили со всех сторон, и лёгкая волна голосов всколыхнула периметр.
Кельбер кивнул и заговорил. Нам оставалось только внимать.
— Эта вселенная однажды началась и продолжает расширятся, но когда-нибудь всё закончится. Квантовый разброс и последующий коллапс… Сожмётся она гораздо быстрее. Накопит критическую массу и снова вспыхнет… Это конец для нашей вселенной и начало другой — новой. Однако нас там не будет, вернее, от нас ничего не останется. Совсем. Всё, что ныне существует и ранее существовало превратится в ничто — пустоту…
— Но появится что-то иное! — с места поднялся очень рослый шакрен, даже для шакрена, метра два с половиной. — И кто-то…
— Нет! — возразил ориатонец из ложи. — Элементы будущей вселенной предположительно бесперспективны для новой жизни.
— Подтверждаем! — хором подхватили дмерхи.
— Вы не можете знать наверняка! — шакренов поддержали джамрану и земляне.
— Модуляторное эхо регистрирует лишь пустоту, — отвечали дмерхи.
Завязалась дискуссия…
— Помните о регламенте, — спокойно предупредил Кельбер, и его призыв перекрыл голоса спорщиков.
Квиумвиры разом умолкли.
— Ничего не останется, — повторил смотритель и добавил. — Эксперименты моделирующие квантовый коллапс это подтверждают… Результаты не утешительны. Мы не вправе рисковать.
— А если что-то уцелеет? — сомневался шакрен.
— Нет. Квантовый разброс уничтожит антигравитационную энергию, разрушая систему, создавая излишний эффект притяжения и вызывая хаос… Последующий взрыв только рассеет всё в безжизненной пустоте… От нас не сохранится даже памяти, ибо некому станет её хранить. Прискорбно, но… Наследие бесследно канет…
— Выходит, наше существование бессмысленно? — расстроился кто-то из землян.
— Да, если мы не примем меры, — подтвердил Кельбер.
— Какие? — зашумели вокруг. — Предотвратим коллапс? Задержим распад?
