Риген вцепился в край стола и напряжённо замер, словно опасался услышать самое чудовищное для себя.
— Разбивались миры, разваливались культуры. Гатраки глобально эволюционировали и закрылись от всех. Кводилоиды прибыли из Магеллановых облаков, пытались навести порядок, и разразилась трагедия. Млечный Путь и Андромеда переживали грандиозные потрясения… Повсюду осколки… Что-то творилось в загадочном Треугольнике, а Зебра и Тигр держались особняком. Хаос их относительно пощадил. В Зебре развивалась раса алакаров, обладающих сверхсилой, а в Тигре наггеварами управляли многоликие, живущие тысячелетиями… Прочие обрели свободу и шли своим путём. У нас с ними и до сих пор лишь поверхностные контакты. Но в «полосатые галактики» до смутных времён переселились руннэ и земляне со сверхспособностями.
— Но всё же закончилось хорошо? — с надеждой спросила я, опасаясь, как и Риго, что не осталось в этой вселенной ни людей, ни джамрану, ни… Никого из прежних!
— Как видите, — улыбнулся Кельбер. — Смутные времена и переходный период предшествовали эпохе квиумвирата… Мы возродили прежние цивилизации в новом качестве, собирая наследие по крупицам и… — он обвёл рукой стол и балкон, — наступила эра всеобщего благоденствия… И это не навсегда, а только затишье перед новой бурей.
— Золотые века, — прошептала я.
— Более трёх миллиардов циклов, — кивнул смотритель.
— Сколько ещё продлится этот штиль? — осведомился Сэжар.
— Недолго, — грустно улыбнулся смотритель. — Примерно две тысячи лет, а после возможен новый удар…
Мы встретили эту новость молча.
— Что конкретно произойдёт? — глухо спросил капитан, через несколько минут.
— Тетравир — хранитель выйдет из строя. Млечный Путь с Андромедой встретятся, сольются и поглотят маленькую галактику Треугольника… Пока что тетравир сдерживает нежелательное влияние друг на дружку приближающихся космических гигантов, и мы контролируем нежелательный выбросы и искажения гравитации, но… Ресурсы Тетравира иссякнут неизбежно, — смотритель вздохнул. — Мы вымираем, банк корпускул не бесконечен… Скоро исчезнут все ори-атани. Надо спешить…
— Можно их развести, как однажды Тигра и Зебру, — предложил Риген.
Кельбер покрутил головой.
— Нет, это закономерное сближение, а мы лишь задержали процесс на счастливые полмиллиарда лет.
— Но тогда всё получилось, — напомнил капитан.
— Другие условия, не те галактики… Да и технология утеряна в смутные времена. Эксперименты заканчивались неудачами. Мы возлагали надежды на тетравир, однако… Нам придётся сделать выбор, и об этом вы узнаете завтра. Я приглашаю вас на совет квиумвиров.
— Что произойдёт с другими галактиками?
— Когда мы уведём тетравир отсюда, Зебра и Тигр отдалятся на огромное расстояние. Многие спасутся там… Но столкновение — это не самое страшное, смутные времена не повторятся, а лишь наступит эпоха перемен. Мы на какое-то время сохраним достигнутое. Хуже будет потом…
— Что именно?
Казалось бы, почему меня это должно волновать? Я ведь не доживу, то есть, не дожила бы…
— Спустя три миллиарда лет или гораздо раньше произойдёт квантовый разброс с последующим коллапсом, и эта вселенная безвозвратно исчезнет вместе со всеми обитателями. Этого нельзя предотвратить. Зародится другая…
Кельбер обвёл взглядом притихших гостей, переставших жевать и пить, и красноречиво уставился на Тиа и Сэжара.
— … вселенная, где балом правят астроморфы.
— И ничего не останется от этой? — я подумала: «Как печально».
— Если не примем меры, — кивнул смотритель. — Этому посвящён завтрашний квиумвириум… Сегодня — отдыхайте…
Сразу после ужина состоялся тайный совет капитана, штурмана и пилота Попрыгунчика. Мы собрались в традиционных апартаментах Ригена, мало напоминающих мои, и более похожих на стандартную каюту с композитным шкафом.
— Я смоделировал привычную обстановку, — объяснил Риген и потребовал от Зарека. — А теперь, переводи своими словами пафосные речи этого шишкоголового болванчика.
Штурман вздохнул.
— Через несколько миллиардов циклов вселенной крышка, но прежде грядёт для всех полнейшая задница… И что будет дальше уже не важно.
