Мы двинулись вперёд по сетке переливчатых мостов. Дорожки неожиданно вспыхивали там, где их раньше не было, гасли и меняли направление.
Куда они ведут?
Дверей, как и лестниц, нам тут не встретилось. Зато в поисках оных выяснилось назначение мостов.
По периметру сферы несколькими ярусами и в шахматном порядке располагались полукруглые выступы. В центре этих площадок мерцали геометрические фигуры — круги, треугольники, квадраты и прочие многоугольники с непонятными символами посередине.
— Смотрите! — воскликнула Тиа.
В одном из ближайших контуров как по волшебству материализовался… Человек! Неужели всё-таки землянин?.. Надеюсь, не единственный… Мужчина словно вырос из треугольника, ступил на мостик и прошагал мимо нас. Я глянула ему вслед и едва не застонала от досады. Из спины гуманоида торчали фиолетовые щупальца — в три ряда по четыре штуки, высовываясь в прорези рубашки.
Тентакли… Мать вашу!
Я разочарованно вздохнула. Риго как-то по-своему истолковал мою реакцию, поскольку наклонился ко мне и вполголоса произнёс:
— Если хочешь, я себе такие же отращу.
— Другого цвета, пожалуйста, — попросила я. — Фиолетовые не в моём вкусе.
Риген изумлённо уставился на меня, я прыснула, и через секунду мы с ним хохотали как сумасшедшие. В приступе смеха мы перегородили дорогу, создали затор, и толкущиеся рядышком инопланетяне таращились на нас как на придурков. Пока мы не опомнились и не перепрыгнули на перпендикулярный мостик, не переставая хихикать.
— Над чем вы смеётесь? — недовольно поинтересовался Сэжар.
— Нам весело, — ответила я и обратилась к капитану:
— Заметил кого-нибудь из своих?
Риго пожал плечами.
— Покамест нет.
Путешественники то рассасывались и рассеивались по сфере, то прибывали вновь… Заодно стало ясно, что перемещение сквозь геометрические контуры — процесс двусторонний. Оттуда не только появлялись, там исчезали. Чтобы воплотиться где-нибудь ещё… В пунктах отдалённых.
— Телепорты, — констатировал Риген. — Транспортаторы. В моём времени учёные только приступили к разработкам.
— А вам ничего не кажется странным? — спросила Тиа.
— Что конкретно? — уточнила я. — Здесь всё странное…
Особенно для землянки из двадцать первого века.
— Например, звездолёты.
— Да, — подхватил Сэжар, — при таких-то технологиях кораблям положено устареть как средству передвижения и перекочевать в музеи.
— Не факт, — рассудил капитан.
Наконец, удалось определить механизмы спуска и подъёма.
Неподалёку от нас на краю моста остановилось одно из чудных существ с шестью глазами и с каскадом шерсти от шеи до пят вместо плаща. Оно что-то невнятно просюсюкало, и перед ним обозначилось ярко-зелёное кольцо, плашмя замерцав в воздухе. Глазастый шагнул в контур и медленно опустился до следующего яруса. Вместо него к нам поднялось нечто…
Вот не совру, если скажу — снеговик. С щупальцами и хоботом.
Риген, как пить дать, заблаговременно проглотил усилитель зрения и рассмотрел светящуюся маркировку из символов над каждой площадкой. Вероятно, условная нумерация. Чего только?.. Увы, наши РНК-переводчики здесь оказались бессильны. Знаки оставались бессмысленными закорючками, а многоголосый говор инопланетян сливался в неразборчивый гул…
Всё-таки Риген отважился на эксперимент.
— Мы-то не понимаем, но, возможно, умная техника сумеет распознать команды.
Бесстрашный капитан встал на краешек мостика, так, что его ступни наполовину зависли над пустотой и скомандовал:
«Нижний ярус».
На уровне носков его сапог в воздухе нарисовалось световое кольцо.
— Порядок, — кивнул он. — Действует.
И шагнул внутрь круга.
Остальные последовали джамранскому примеру и плавно устремились к полу в импровизированных заменителях лифта.
Это было захватывающе!
Немного жутко, до холода в животе, но захватывающе.
Мимо пролетали и проплывали мосты, ярусы, инопланетяне… Я даже попробовала крутануться на триста шестьдесят градусов.
Получилось! Лечу в невесомости…
Восторг полёта длился недолго, ноги коснулись поверхности в чёрно-белую клеточку, и зелёное кольцо истаяло без следа. Я невольно запрокинула голову и очаровано замерла. Отсюда вид на звёздный купол и висячие энерго-мосты становился ещё более завораживающим. Однако хорошо, что одежда будущего, не позволяла заглянуть кому-либо под юбку.
