— Тут, боюсь, мы сами виноваты, — смущенно призналась Мэй. — Один из наших лаборантов как-то в шутку припугнул при Кае другого киборга: «Будешь плохо себя вести — вернем хозяину», и тот действительно испугался. Я, конечно, потом отвела «юмориста» в сторонку и отчитала, но Кай успел сделать выводы. Он ведь на самом деле умница, очень внимательный, изобретательный… и упорный, чем сам загнал себя в тупик.
— Но зачем он притворяется сломанным киборгом, если такой умный и смелый? Бунтовал бы уже как человек, ругался, требовал его отпустить…
— Он не притворяется. Кай совсем маленький, из последней партии «шестерок». Он только недавно осознал себя как киборга и рассчитывает модель поведения, исходя из этого. Хозяину не понравилось, что Кай начал очеловечиваться — и Кай осознанно подавил в себе это. Когда он попал к нам, то сперва, на стрессе, еще выдавал эмоциональную реакцию, а потом понял, что именно этого мы от него и добиваемся, и если добьемся, то точно его не отдадим. Теперь стоит день-деньской лицом к стенке — откуда тут возьмется психическое развитие? Только деградация… — Мэй покачала головой и почти жалобно спросила: — Не передумали?
Стрелок ободряюще улыбнулся:
— Не волнуйтесь. У меня он стоять не будет.
* * *
На время перелета Кая уложили в транспортировочный модуль — решили, что так будет лучше для всех. И киборгу спокойнее, и экипажу, а то мало ли что Кай сумеет отмочить в тесной, нашпигованной приборами рубке.
— Будто гроб с графом Дракулой везем, э? — пошутил Козырь, оглядываясь из пилотского кресла.
Кажется, экипаж «Третьего шанса» до последнего сомневался, что Стрелок доведет задуманное до конца, а такого конца и вовсе никто не ожидал!
— Точно, — с невеселой усмешкой согласился Стрелок.
Чувство острой неправильности происходящего исчезло, но сомнения остались. Уже, правда, по другому поводу: справится ли он с «восставшим из гроба вампиром»? Или это решение было еще глупее предыдущего? Или он себя просто накручивает?
— А чего мужик? Я думал, ты на девушку договорился.
— А какая разница?
— Ну… — Козырь хотел сказать, что сиделка-красотка куда приятнее глазу, но спохватился, что друг на нее, поди, только смотреть и может, и устыдился. — Верно, никакой.
Стрелок потер ноющий лоб. Надломанная застежка широкого браслета, совмещающего в себе видеофон, станционную рацию и медицинский контроллер, в который раз расстегнулась, и аппарат удачно свалился на колени.
Марьяна неодобрительно покачала головой и предложила:
— Давай мы с ребятами тебе на день рождения новый коммуникатор подарим?
— Дарите, — легко согласился Стрелок.
Аппарат и помимо застежки все чаше барахлил, еще возьмет да откажет или слетит по закону подлости в самый ответственный момент.
Козырь повеселел, даже начал что-то насвистывать. Прошлый день рождения Стрелок зажал, это было спустя всего два месяца после смерти Белки, не хотелось даже никого видеть, не то что праздновать; да и Козырь еще паршиво себя чувствовал, только из больницы выписался. А раньше всегда в баре отмечали, всей станцией, почти традицией стало… В этом году надо будет заглянуть туда хоть на полчасика, чтоб не огорчать ребят.
Козырь снова оглянулся, уже на Стрелка.
— Стрелок, нам пора готовиться к прыжку, — виновато сообщил он. — Ты бы того… ну…
— Да, конечно. — Изображать сверхчеловека уже не было нужды. — Сейчас приму таблетки и лягу.
* * *
Даже стоя вдоль стены, транспортировочный модуль занимал уйму места. Сперва Стрелок хотел разбудить Кая еще на борту, пусть своим ходом до квартиры идет, а модуль оставить на «Третьем шансе» и вернуть в ОЗК при первой же возможности, но Мэй выразительно приподняла брови и сказала: «Ничего, нам не к спеху, пусть лучше он у вас месяц-другой постоит». Мол, не спешите выбрасывать коробочку от техники, если что — в ней же и сдадите…
Сейчас Стрелок был благодарен Мэй, хоть и по другому поводу. По прилету он чувствовал себя такой развалиной, что сутки отлеживался. Охотно бы и еще денек отдохнул, но внезапно поймал себя на том, что неосознанно оттягивает побудку киборга, прикидываясь более слабым и разбитым, чем был на самом деле. Это еще что за ерунда?! Тоже мне эмчеэсовец! Вызвался, нет, даже настоял, чтобы его взяли добровольцем, бодро добежал до горящего дома — и трусливо затоптался на входе!
