—Ах вот как ты заговорил! А сам наверняка собираешься запросить выкуп за ее возвращение! — Острие шпаги проткнуло плащ, и Лафайет вскрикнул от бели. — Я тебе покажу выкуп, змея подколодная! Говори! Что ты сделал с прекраснейшей из женщин, которую когда— либо сопровождал наш эскадрон!
—Я — лицо официальное, — тяжело дыша, ответил O'Лири. — Посмотри на перстень.
—Не снимается, — доложил капрал. — Прикажете отрезать?
—Ты хочешь нас подкупить? — рявкнул капитан. — Такой безделушкой?
—Конечно, нет. Перстень принадлежит герцогу Родольфо. Но палец — мой. Будьте любезны, оставьте его в покое.
—Ну и нервы у этого мошенника, — восхищенно сказал сержант. — Свистнул любимый перстень нашего герцога, да еще хвастается.
—Я ничего не крал, а перстень получил из собственных рук Родольфо.
—Зарежем его, да и дело с концом, — предложил все тот же сержант. — Всем известно, что наш герцог и выеденного яйца никому не даст.
—Неужели мне не удастся вбить в ваши тупые головы, что я направлен сюда с важным поручением. Я…
—Каким поручением?
—Догнать леди Андрагорру и привезти ее…
—Вот ты и проговорился!
—Да, но я согласился только для виду, — ответил Лафайет, страстно мечтая, чтобы прошла головная боль, мешающая врать убедительно. — На самом деле я собирался отвезти ее в другое место…
—И задержался на месте преступления, негодяй! — воскликнул капитан. — Прекрасно. Эй, ребята, готовьте веревку. Повесить его, чтоб другим неповадно было!
—Подождите! — вскричал Лафайет. — Я сдаюсь. Похоже, вас не обманешь. Я… я все скажу.
—Вот это — другое дело. — Капитан ткнул его шпагой. — Говори!
—Э-э-э… — протянул Лафайет. — Право, не знаю с чего начать.
—Начни с того момента, когда Уборнэй отошел в кусты по нужде, — предложил сержант.
—Хорошо. Когда Уборнэй отошел в кусты по нужде, я-, гм-мм…
—Ты стукнул его по голове, — заявил сержант.
—Да. А затем… э-э-э…
—Затем, когда мы послали двух ребят выяснить, почему его так долго нет, ты и их пристукнул. Верно?
—Верно…
—А когда мы бросились на поиски, ты незаметно прокрался к карете и выкрал Ее светлость у Меньшика из— под носа.
—Кто из нас рассказывает, ты или я? — высокомерно осведомился O'Лири.
—Говори, где миледи?
—Понятия не имею. Я был слишком занят тем, что бил Уборнэя по голове и вертелся под носом у Меньшика.
—А откуда тебе, собственно, известны имена наших ребят? Заранее разнюхал, что к чему?
—Это не имеет отношения к делу, Кваква, — раздраженно сказал капитан. — Мы теряем время. Эй, ты, сознавайся, где миледи, или я сей момент сверну тебе шею!
—Она находится— в охотничьей избушке Лорендо Долговязого!
—Лоренцо Долговязого? А где это?
—В нескольких милях… никуда не сворачивая.
—Лжец! — рявкнул капитан. — Дорога ведет к дому тетушки Цианиды, родственницы Ее Светлости.
—Ты в этом уверен? — тоже рявкнул Лафайет, не желая оставаться в долгу.
—Конечно, уверен. Миледи сама сказала.
—Подзаряди аккумулятор, которым пользуешься вместо мозгов, — посоветовал Лафайет. — Во дворце каждая кошка знает, что Лоренцо Долговязый живет в этих краях. Или как его там— Лотарио, Лохинвар…
—Я не понимаю твоих гнусных намеков, жалкий червь, — решительно заявил капитан. — Не хочешь ли ты сказать, что Ее светлость меня обманула и назначила тайное свидание Лоренцо в глубине Закличарья?
—Оно не могло быть тайным, пока вокруг болтался эскадрон солдат, — справедливо заметил Лафайет.
—Ты имеешь в виду— она специально от нас избавилась?
—Сам подумай, — ответил O'Лири. — Если б я ее похитил, зачем мне было сюда возвращаться?
—Хватит! Я не желаю больше выслушивать грязных подозрений, рыцарь! — воскликнул капитан. — Солдаты, стройсь! Я повешу негодяя собственными руками!
—Эй, кэп, подождите минутку, — сказал сержант, дергая командира за рукав. — Прошу прощенья, но он складно все объяснил. Ведь на поиски Лицебела и Фреда нас отправила миледи, верно?
—Я тоже никогда не слышал, чтобы в этих местах жила ее тетя, — поддакнул капрал.
—Невозможно, — сказал капитан тоном, в котором отсутствовала былая уверенность. — Миледи никогда не стала бы так бессовестно обманывать своего самого преданного слугу.
—Кто знает, кэп. Бабы — они все одинаковы.
