Самое коронное началось тогда, когда изнутри вышла группа матросов из экипажа и ступила на песок. Они заняли места в нескольких метрах от пасти и стали пропускать внутрь машины и тяжеловозы.
Мы все рассмеялись.
— Как библейски это выглядит, — сказал Джон.
— Я же тебе говорила! — торжествующе сказала Сьюзен.
Плевать я хотел ни биофизику. Как они спариваются?!
— Ладно… — я кое о чем подумал. — У кого есть деньги?
Телеологисты наградили меня только беспомощными взглядами.
— У меня кое-что есть, — сказала Дарла. — Так что за проезд заплачу я. — Она нахмурилась. — То есть, если тут на всех хватит.
— Интересно, берут ли они в рейс тех, кто может заплатить работой.
Мы пробрались сквозь цепочку машин, которые двигались по трапу. Матросы у входа брали плату за проезд. Я подошел к тому из них, кто стоял поближе. По-английски он не говорил, а наш обмен репликами на интерсистемном ни к чему пас не привел. Он что-то залопотал и нетерпеливо махнул рукой следующему в очереди, чтобы тот проезжал. Все начали двигаться, не обращая на меня внимания.
— Простите… матрос, можно вас?
— А? — этот был молоденький, пухловатый, с редкими светлыми волосами. На верхней губе у него пробивался пушок. Его форма была безукоризненно чиста, изобиловала красной и золотой вышивкой, на нем была шапочка в тон с черным козырьком.
— Камрада, я офицер. Трюмный инспектор Краузе. Что вы хотите?
— Простите, мистер Краузе. Как нам заплатить за проезд на этом… судне?
— А у вас нет билетов?
— Нет. Где их приобрести?
— У меня. Где ваша машина?
— Она сломалась. Сколько стоит просто пассажирский проезд?
Он повернул голову и посмотрел на нас, потом снова отвернулся, чтобы взять деньги за проезд у следующего в очереди.
— Э-э-э… это составит… — он снова повернул голову и заметил Дарлу. — Угу. Сотняжку консолей.
— Консолей?
— Ну да, консолей. Консолидационных Золотых Сертификатов. КЗС. Консолей.
Он взял голубой квадрат пластика из руки инопланетянина, затянутой в перчатку. На лицевой стороне карточки было изображение, стилизованное, конечно, корабля верхом на острове-зверюге.
— Вы не принимаете универсальные торговые кредитки?
Он рассмеялся.
— Не на этом участке дороги, камрада.
— Простите. Но мы только что приехали…
— Да, я понял, вы только что проскочили через неизвестный портал. Правильно?
— Да… так оно и было.
— Ну что же, добро пожаловать в Консолидацию Внешних Миров, камрада. Твои кредитки и куска дерьма тебе тут не купят.
Манеры этого парня производили на меня такое впечатление, словно на мне постепенно вырастала бородавка, к тому же страшно зудящая.
— А что вы берете от инопланетян?
— Золото, драгоценные металлы — все, что угодно. Слушайте, мне надо принимать билеты. Ладно?
— Простите, что причинил вам беспокойство, но у нас у самих неприятности.
— Да-да… одна тройская унция золота заплатит за проезд. Конечно, унция с каждого.
— Джейк! — это Дарла протягивала мне какие-то золотые монетки. Я их взял. Это были очень старые монеты. Южноафриканское золото. Пораженный, я повернулся к ней и собирался спросить, откуда она их взяла, но она улыбнулась улыбкой сфинкса, и я понял. Снова ее бездонный рюкзак. Я посмотрел на монетки. Они, вероятно, стоили больше в качестве коллекционных экземпляров, чем как золото, — разумеется, на черном рынке. Золото теперь было монополией государства. Я вручил монеты Краузе.
— Иисусе Христе. — Он подбросил монеты вверх, чтобы прочувствовать их вес. — Где вы это стащили, в музее? — Он укусил одну из монет, проверил крохотный отпечаток зуба. Чистое золото всегда можно опознать.
— Ладно, их хватит. Но… э-э-э… тут у вас еще двое, а монет всего три?
— Боюсь, что это предел наших возможностей. Есть ли вероятность, что нам как-то удастся договориться? Иначе мы застрянем тут.
— Извините, никаких кредитов. Но… может быть, нам удастся что-нибудь придумать. Понимаете, что я имею в виду?
— То есть?
Он разглядывал Дарлу.
— Я бы хотел угостить вашу подружку выпивкой. В моей каюте, разумеется. Мы не можем заводить приятельские отношения с пассажирами, кроме как за капитанским столом, но то, чего старик не знает, ему не повредит, правильно?.. — он взял билеты у следующих в очереди. — Ага. В моей каюте… Особенно ваши ФЕМАМИКАС… — он решил устроить себе двойное удовольствие — наконец, заметил и груди Сьюзен. — Я с удовольствием их…
