— Двадцать кредиток, пожалуйста. Вы иметь паспорт?
— Да.
Я показал ей свой паспорт на имя Алонзо Кв. Хрюка, должным образом подписанный и заверенный печатью, который я держу на те случаи, когда в душе я Алонзо Кв. Хрюк.
— А это моя подруга жизни, — сказал я, показав на Дарлу.
— Мисти, мисса Хрюк? Моя рада вы здесь. Есть чемоданы-сумки?
— Да, спасибо. Кстати, мы хотели бы особенную хижину, — сказал я ей, показав на карту на стене. — Мы тут прошлись, вот тут. Видели хижину. Она свободна?
— Номер семнадцать. Мило! Никого нет сейчас. СЮДА!
Мальчишка-бой выскочил из задней комнаты. Это было приземистое существо, крепко сбитое, жилистое, волосатое, один из туземцев, но человекообразный. Большинство ученых считает их почти разумными. У него были большие глаза, широко расставленные, как у совы, влажный рот с темными губами, который раздваивался в небольшой пятачок, висячие длинные уши. Ноги у него были похожи на лапы, пальцы широко растопырены, они были розовые, безволосые, и похоже было, что они хорошо развиты, чтобы хватать. Трехпалые руки были снабжены большими пальцами с двух сторон. У существа, однако, не было хвоста.
— Это Чита. Она вас проводит.
Чита схватила наши сумки, взяла у женщины ключ и промчалась рысцой сквозь покрытую лозой арку, которая вела в своеобразный туннель.
Мы же пошли за ней следом.
В конце туннеля была дверь лифта. Выглядела она обыкновенной, но шахты, как выяснилось, не существовало. Вместо этого мы обнаружили открытую кабину-кар, которая имитировала ветки и бревна. Более чем резонно было предположить, что у кара была металлическая конструкция, скрытая где-то под имитацией. Мы взобрались в нее и взлетели в кроны деревьев.
С верхней платформы мы высадились в массу крепких веревочных подвесных мостов, на которых были положены доски. Они вели от дерева к дереву, от хижины к хижине. Наша хижина оказалась крупнее, чем она привиделась нам с дороги, но все-таки очень уютной, сидела она в развилке больших ветвей дерева, крепилась на трех мощных ответвлениях. Внутри весь интерьер вполне соответствовал тому, что было снаружи: этакая картинка плантации. Картины, стены, мебель — все было сделано из местного эквивалента лозы, раттана и бамбука.
Я плюхнулся в пестрое, словно павлин, ампирное кресло и вздохнул. Эриданское существо бегало вокруг, открывая жалюзи, зажигая свет, отворачивая покрывала на кроватях и взбивая подушки, и все это скоренько-скоренько, с гораздо большей ловкостью, чем приходилось бы ожидать от обычной земной обезьяны. Это довольно сильно впечатляло. Более того, существо повернулось ко мне и заговорило.
— Ась? — это было все, что я мог ответить.
— Это все, сэр? Или вам что-нибудь еще понадобится?
— Э-э-э-э… Дарла!
Дарла улыбнулась существу.
— Есть ли тут какой-нибудь сувенирный магазин или лавка? Мне понадобятся салфетки.
— Я пойти принести! Вам надо — я нести.
Дарла протянула ей кредитку. Чита отказалась.
— Нет-нет! Бесплатно! Мыло, полотенце, салфетка — бесплатно. Не надо деньги!
Чита ушла и тихо прикрыла за собой дверь.
— Зови меня просто Масса Джейк, — сказал я без особой претензии на юмор.
— Она умненькая. Я их и раньше видела на карнавалах и всяких таких событиях. На самом деле они очень умненькие.
— Хм-м-м-м. И честные. Она вполне могла бы присвоить себе эту десятку.
Дарла рассмеялась довольно насмешливо.
— Ты действительно всерьез думаешь, что ей нужны деньги?
— А почему она здесь работает?
Это ее ошеломило.
Я вынул ключ и просигналил Сэму.
— Сэм, мы тут обзавелись хозяйством.
— Ну, и как оно?
Я включил микрокамеру и обвел ею комнату, чтобы он смог увидеть.
— Как видишь, просто очаровательно. А как ты?
— Мне кажется, пускаю корни. Серьезно, мне кажется, что мне может понадобиться дополнительный камуфляж где-нибудь возле заднего конца. Ты меня оттуда можешь увидеть?
Я подошел к окну. За ставнями оно было глазуровано каким-то материалом, который не пропускал солнечное тепло. Хижина была совершенно отрезана от внешнего мира, поэтому на много градусов прохладнее, чем снаружи.
— Я ничего не вижу, кроме растений.
— То есть как? У меня зажжены мощные фары.
