— Но какое отношение все это имеет к нашим поискам? — спросил Хакон.
— Галт-III, насколько я понимаю, оказался в центре одного из таких всплесков орочьей активности, — включился в разговор Стернберг. — Они высадились на планету и начали вооружать местных орков, которых, как оказалось, было намного больше, чем кто-либо мог себе представить. Это можно сравнить со спичкой, поднесенной к бочке, где тысячелетиями хранился порох, о котором никто не подозревал. Одним словом, Галт-III теперь зона военных действий.
— Более того, — добавил главный навигатор, — по всей видимости, один из основных центров военного присутствия орков — Ксикар.
— Именно там находится храм, — добавил Гал, хотя подобное пояснение было уже совершенно излишним.
— Эти осложнения могут несколько осложнить выполнение нашей миссии здесь, я верно понял? — произнес сержант Хакон.
— Можно сказать и так, — ответил инквизитор, скривив губы, что, вероятно, следовало расценивать как улыбку.
— Может, нужно просто быстро спуститься в храм и забрать фрагмент талисмана? — отважился вступить в разговор Рагнар. — Молниеносным набегом?
— Пожалуй, это один из вариантов, — ответил командующий. — Вопрос лишь в том, велика ли вероятность успеха такого предприятия.
— Думаю, этого мы не узнаем до тех пор, пока не попробуем, — произнес Стернберг.
— Согласно сообщению имперских властей Галта, на планете находятся десятки, а может быть, даже сотни тысяч или миллионы орков, — сообщил главный навигатор. — Более точных сведений получить не удалось. По сравнению с их численностью все находящиеся на нашем корабле отряды лишь капля в море.
— Никто не предлагает уничтожать целую армию орков, — сказал Гал. — Мы должны всего лишь найти талисман и доставить его на корабль.
Рагнар был несколько шокирован бессердечностью и даже цинизмом этого заключения. Как бы то ни было, но Галт — один из миров Империума, а разве священным долгом воинов Императора не является защищать любой человеческий мир от захватчиков? Рагнар озвучил свою последнюю мысль.
Прежде чем ответить, Стернберг смерил Волка холодным, оценивающим взглядом.
— Миссия, которую мы все сейчас призваны выполнять, имеет безусловный приоритет. Поэтому мы не вправе пренебрегать осторожностью. Мы рискуем погибнуть в неравном бою, пытаясь очистить эту планету от нашествия орков. К тому же Галт-III достаточно малозаселенный мир и не имеет в масштабах Империума существенного значения, в то время как статус Аэриуса сложно переоценить и его потеря станет непоправимым бедствием.
— Тем не менее, — возразил Рагнар, чувствуя, что обязан выразить свою мысль до конца, — думаю, что люди Галта вправе рассчитывать на защиту Империума ничуть не меньше, чем люди Аэриуса.
Твое храброе сердце и сострадательность делают тебе честь, юноша, — начал Стернберг миролюбиво. — Но сейчас следует оставить эмоции и взглянуть на сложившуюся ситуацию шире. Кроме того, — добавил он уже более резко, — вынужден напомнить, что ответственность за выполнение всей миссии возложена на меня и решения здесь принимаю я!
Рагнар перевел взгляд на сержанта Хакона, ища поддержки, но, к своему удивлению, заметил, что старший Космический Волк находится в этом вопросе на стороне инквизитора. От Стернберга это тоже не укрылось.
— Хорошо, — произнес Рагнар. — Насколько я понимаю, мы не можем провести крупномасштабную операцию, без того чтобы привлечь внимание орков к нашему присутствию. Для проникновения в Храм Ксикар требуется небольшая мобильная ударная группа, которая, если будет на то воля Императора, захватит талисман.
Воцарилось молчание. Так бывает, когда все сказано и слова больше не нужны. Все прекрасно понимали, кто наилучшим образом способен справиться с этой задачей. Решение было принято, и теперь оставалось обсудить лишь детали предстоящей операции.
Рагнар находился внутри капсулы телепортации. Это место угнетающе действовало на кого угодно, даже на видавшего виды Космического Волка. Каждый, кому предстояло подвергнуться ритуалу, находился в центре своего начертанного на полу серебристого круга. Круги соединялись друг с другом инкрустированными в пол металлическими линиями. Вдоль линий шли письмена, предназначенные, вероятно, для высвобождения энергии и защиты от обитающих в варпе демонов. Все капсулы телепортации находились внутри большого двойного круга.
