К нам шёл четвёртый зомби.
Ну что за день такой, а?
День не задался с утра. Практика эта не задалась с распределения. Даже ещё раньше! Вся жизнь! Но теперь какой-то совсем ужас: на дороге лежит мёртвый куратор моей, будь она не ладна, практики… И надвигаются зомби.
Пять штук.
Пятый — хромой, но огромный — вышел из-за горящей телеги.
Мамочки…
Ой-ёй-ёй, что делать? В университете нашем с практическими занятиями было слабовато. Зато теорию я знала: надо анализировать ситуацию!
Так. Видимость хорошая, зомби на мне зафиксировались, но, пока не бегу, они тоже не побегут. Значит, надо пятиться и без паники снять со спины рюкзак, достать жезл и раствор.
Я пятилась и трясущимися руками дёргала застёжку под грудью — сегодня просто день сожаления о её объёмах. Замок заело, наверное, из-за грязи. Что мне это давало? А ничего.
Ещё о ситуации: два дальних зомби пёрли на лежавшего на дороге куратора, вниз не глядели — наверняка о труп споткнутся. А тот, что уже повалялся, аккурат на чемоданы двигался.
Делим проблемы по времени их наступления: пока надо разобраться с двумя зомби. А это уже не так страшно, да?
Зомби-оборотень оскалил измазанные кровью зубы.
И это называется спокойный регион, да? Это называется…
Нога соскользнула, я шмякнулась в лужу. Оборотень побежал. Я крутанулась, подставляя защищённую рюкзаком спину, подобрала руки-ноги-голову — за быстроту реакции спасибо гаду-соседу, любителю спускать на прохожих собак, — и на меня бахнулась пара центнеров, кости затрещали.
— Ррр! — рокотало над ухом, и звенела цепь, исполинские когти рвали рюкзак, клацали зубы. Меня вдавливало в грязь, в лужу, ещё секунда — я захлебнусь раньше, чем меня загрызут.
Оборотень рыкнул, упёрся лапой над моей головой, и страшное давление на спину уменьшилось, я смогла вдохнуть. За подол и ногу потянули, трещала ткань, кто-то вгрызался в ягодицу, но человеческим зубам мокрый подол, два подъюбника и панталоны не поддавались.
Мама… мама, роди меня обратно!
ГЛАВА 2
В которой практикантка хочет зомби-оборотня
Знание алгоритмов действий в критических ситуациях — залог выживания штатных специалистов.
Из учебника по тактике для первокурсников
Ухнув в лужу, я едва удержалась от вдоха, силилась подняться. Руки скользили, мышцы резало от напряжения, но лапа вдавливала лицо в воду.
— Ауу! — взвыл оборотень.
Голову отпустили, я приподнялась и втянула удушающий, острый до кашля и рези в глазах воздух.
На дороге серебром разливался тормозящий состав. Разгрызенная фляга валялась рядом, на выпавшем из рюкзака изодранном сапоге. Оборотень медленно катался по земле.
Зажав нос рукавом, колючим от крупинок грязи, я оглянулась и погребла прочь. Двое зомби, видимо споткнувшихся о куратора, подползали ко мне, остальные заторможенно переставляли ноги в серебристой луже. В пасти у левого ползущего торчал клок моего синего дорожного платья — вот кто ягодицу кусал, скотина!
Зомби вползли в светлые потоки тормозящего состава и замедлились.
Отодвигаться не решилась — вдруг рядом ещё зомби. Пропитанный составом воздух драл горло хуже ангины. Спина болела, и покусанная ягодица ныла как-то подозрительно.
Зомби цепенели. Такое мы, студенты, видели лишь на первом курсе. Алхимик на жуко-крысах показывал зависимость размера нечисти, концентрации раствора и скорости. Состав дорогущий, использовался в тяжёлых случаях и обычно понемногу.
И вот он растекался — годовой запас, который я должна передать штатному магу в оплату практики.
Зомби застыли. Не съели они, так съест мой милый декан, за ним ректор, остальное догрызут банкиры, у которых придётся в счёт будущего жалованья занять на покупку нового запаса.
Может, собрать с земли? Некуда. Или сбежать и поменять имя? Не впервой ведь. Но тогда придётся опять учиться или работать без лицензии.
Что выгоднее: купить на кредитные деньги новые документы и отучиться ещё раз или компенсировать пролитое и жить в кабале? На нос шлёпнулась холодная капля, на щёку, опять на нос. Дадут ли мне кредит?
Ливень обрушился резко, стеной, и вмиг разметал серебристый состав.
Зомби оживились.
Теорию я знала, ага. А «не расслабляться, пока работа не закончена» не для меня писали? Шевелиться больно, но надо. Стиснув зубы, развернулась. Должен же среди вывалившихся из рюкзака вещей быть жезл. Бочка с маслом ещё горела, свет пробивался сквозь серые потоки, высвечивая меня для зомби, но не высвечивая жезла.
