С того дня редкие контакты семьи архивариуса с другими людьми из вынужденной необходимости превратились в счастливое стечение обстоятельств. Элис училась в виртуальной школе, общалась со сверстниками в виртуальном пространстве, проходила обследования и процедуры в автоматизированных клиниках. Рик и Джейн делали все, чтобы скрыть вариативность дочери и при этом не дать ей чувствовать себя одинокой. Впрочем, Элис росла сообразительным ребенком, и быстро все поняла. В тринадцать лет ее больше интересовала роботехника, чем сверстники, многочасовых разговоров с подружками в сети вполне хватало для отсутствия дефицита общения, а гости в офисе Рика бывали редко. Однако в последнее время посетителей прибавилось. Корпорация стала активно поощрять археологию, стремясь направлять в полезное русло бурлящую энергию немногочисленных бунтарей и романтиков, чьи взгляды не попадали под кодекс о принудительной морализации, прозванный в народе «моральным». Кроме того, история сейчас входила в моду и за подлинные безделушки времен Великой Катастрофы, извлеченные на белый свет спустя две тысячи лет, коллекционеры и просто богатые люди готовы были платить неплохие кредиты. Корпорация даже ввела в состав поисковых партий вооруженного мода для защиты археологов, а ДППЗ ежесуточно выделял дежурный полицейский фрегат, находящийся в часовой досягаемости от любого места раскопок на случай экстренных ситуаций с мутировавшими животными или внезапными ураганами. В результате в стане археологов прибыло, и поток искателей информации о древних убежищах ощутимо возрос. Посетители теперь появлялись в офисе почти ежедневно, и Элис до окончания рабочего дня практически не выходила из жилых помещений. Рик по-человечески радовался, что бум на осколки Древнего Мира начался сейчас, когда Элис исполнилось тринадцать, и она полностью отдавала себе отчет во всем, а не пятью годами ранее, когда веселый восьмилетний ребенок любил внезапно и без предупреждения порадовать родителей различными метаморфозами.
— Рик! — Судя по голосу, жена звала его из приемной. — Рик! Скорее, помоги мне! — Она была сильно взволнована.
Архивариус поспешил на помощь. Войдя в помещение, Рик обнаружил супругу в странном положении. Джейн сидела за своим рабочим коммуникатором, зажав на консоли обеими руками сразу несколько сенсоров, и пыталась носом нажать на еще один.
— Джейн? Любимая, что это ты делаешь? — Полюбопытствовал архивариус.
— Вот, смотри! — Джейн недовольно сверкнула на мужа глазами. — Ты установил эту новую программу очистки?!!
Рик перевел взгляд на монитор. В центре мигало оповещение какой-то неизвестной программы. Оно гласило:
«Здравствуйте! Вас приветствует последняя версия мастера очистки емкостей памяти. В Вашем компьютере обнаружено 137,5 терабайт неиспользуемой информации. Сейчас будет произведена очистка емкостей памяти. Если Вы осведомлены о наличии этой информации, зажмите и не отпускайте сенсор „Q“, иначе произойдет автоматическое удаление. Если Вы считаете, что эта информация важна, зажмите и не отпускайте сенсор „S“, иначе произойдет автоматическое удаление. В случае если эта информация не используется Вами долгое время сознательно, зажмите и не отпускайте сенсор „L“, иначе произойдет автоматическое удаление. Если Вы считаете, что эта информация не требует архивации, зажмите и не отпускайте сенсор „O“, иначе произойдет автоматическое удаление. В случае если Вы не хотите удалять эти данные, зажмите и не отпускайте сенсор „P“, иначе произойдет автоматическое удаление. Для подтверждения отказа от удаления, зажмите и не отпускайте сенсор „*“ на дополнительной клавиатуре справа, иначе произойдет автоматическое удаление».
Рик посмотрел на жену внимательно. Обе ее руки были заняты удержанием вышеуказанных сенсоров, на зажатие звездочки пальцев не хватало. Джейн пыталась достать кнопку носом.
— Рик! Что ты стоишь?!! Быстрее, помоги мне! — Джейн изловчилась и все-таки ткнула носом в нужный сенсор.
Программа выдала сообщение:
«ОК. Удерживайте кнопки в течение десяти минут. За это время мастер архивации выполнит необходимые настройки. Иначе произойдет автоматическое удаление»
