— Мама, это же сказка! Это все не по-настоящему! Разве ты не знаешь? — Элис подбежала к матери и обняла ее.
— Знаю, разумеется! — Осторожно ответила Джейн. — Это самая знаменитая сказка, принадлежащая бессмертному перу великой Саманты Нолл, написанная тысячу с лишним лет назад. Ее знает весь мир. Но почему ты думаешь, что не по-настоящему абсолютно все? Ведь Саманта Нолл была свидетелем пришествия Древнего Зла. Ее отец был личным пилотом самого Арториуса Мудрого! Неужели ты думаешь, что в сказке нет определенной доли истины?
— Не знаю! — Нахмурилась Эл. — Может быть, и есть. Даже наверняка почти все это правда, но Герой точно должен быть другим!
— Каким же?
— Не знаю! — Заупрямилась Элис. — Вот Принцесса настоящая! Это сразу видно! Она как живая! Такая красивая и смелая! — Эл снова заулыбалась и закрутилась перед матерью вокруг своей оси.
— Мама, ну, правда же похоже? А может, мне все-таки можно такой же нежно-голубой комбинезон, как у Принцессы?
Джейн погладила дочь по голове.
— Я предлагаю посоветоваться с папой за ужином. Если к тому моменту это желание не покинет тебя, мы свяжемся с магазином карнавальных костюмов или сошьем на заказ. Договорились?
— Да! А можно спросить у папы прямо сейчас?
— Можно. — Раздался голос отца. Элис и Джейн синхронно обернулись. Рик стоял у дверей, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он с улыбкой разглядывал своих женщин.
— Папа! — Эл бросилась на шею к отцу. — Ты так тихо вошел, мы тебя не заметили!
— Мне что, уйти? — Притворно нахмурился Рик.
— Нет!!! — Элис с разбегу повисла на нем. — Мы тебя никуда не отпустим! А мне сегодня танцевальная программа поставила высший балл! — Похвасталась она отцу.
— Дорогой, ты сегодня освободился пораньше или еще будешь работать? — Джейн грациозно скользнула к мужу и обняла его за талию.
— Умница, Эл! Только давай полегче, ты меня задушишь! — Улыбнулся Рик и поцеловал жену. — Нет, милая, на сегодня всё. До завтра архивами никто интересоваться не будет.
— Да? А почему так? — Удивилась Джейн.
Рик нахмурился.
— У археологов несчастье. Помнишь Питера, что приходил на прошлой неделе с Даниэлем?
— Это тот парень, что верит в легенду о мифическом Росе? — Джейн вопросительно подняла брови.
— Верил.
— То есть как? Что-то случилось?
Рик с грустью кивнул головой.
— Сегодня звонил Даниэль. Утром к ним пришел Инспектор из Особого Управления с тремя модами. Он арестовал Питера и отменил вылет партии. Весь день опрашивал всех, кто работал с Питером хотя бы неделю. Говорят, его разыскивали на Марсе и Арториус-1 за антикорпоративную пропаганду. Теперь Питера подвергнут морализации. Даниэль сказал, что моды уже увезли его на Арториус Прайм. Так что археологи негласно устроили сегодня день траура. Вылетов не будет. Работы с архивами тоже.
— О, Солнце, какой ужас! — Выдохнула Джейн. — Несчастный Питер, Особое Управление нашло его даже здесь. Как печально…
— Мистера Питера морализуют? — Элис подняла голову и посмотрела на родителей. — Он станет модом? — В ее глазах блеснули слезы. — За что? Он же хороший! Он любит сказки, он знает про Саманту Нолл всё-всё, он даже подарил мне копию голограммы из ее личного архива. — Она переводила взгляд с отца на мать и обратно. — За что его морализовывать? Разве он преступник? Мы болтали с ним целый час, пока папа работал с мистером Даниэлем… Мистер Питер совсем не злой…
— О чем вы говорили с Питером? — Рик тревожно переглянулся с женой. — Что за голограммы он тебе дал?
— Не бойтесь, он ничего не знает! — Элис отцепилась от отцовской шеи и спрыгнула на пол. — Он просто увидел у меня сборник Саманты Нолл, и мы говорили про нее и про сказки. — Эл подбежала к своему столику и, немного покопавшись в какой-то шкатулке, вернулась к родителям с маленьким голограмматором.
— Вот! — Она включила изображение.
Копия очень старого голоснимка, чуть ли не полутора тысячелетней давности, показывала пейзаж где-то в Запретных Пустошах Северного полушария. Посреди бескрайних болот лежал каменный блин почти правильной формы диаметром в несколько десятков километров. В его центре выпирала относительно невысокая оплавленная каменная масса, судя по всему, остатки горы. Справа от нее, у самой кромки каменного плато, недалеко от начала болот, из камня выпирала небольшая скала, напоминавшая клык хищного мутанта.
