— А нельзя сначала договориться с «Рексом»?
Орк покачал головой:
— Чтобы торговаться, необходимо что-то предложить взамен. А у нас ничего нет. Пока ты в Нью-Йорке, им гораздо проще и безопаснее убить тебя.
— Пожалуй, верно,— согласился Блейн,— Ну и как вы собираетесь вывезти меня из Нью-Йорка?
Орк и Джо смущенно переглянулись.
— В этом-то вся трудность,— сказал Орк.— Вывезти тебя живым нет никакой возможности.
— А на вертолете или реактивном самолете?
— Они должны приземляться и платить пошлину, а тебя повсюду караулят охотники. Наземный транспорт тоже исключается,
— А что, если изменить внешность?
— Может быть, это и удалось бы в самом начале охоты. Теперь это невозможно, даже если произвести полную пластическую операцию. Сейчас все охотники снабжены сканирующими устройствами, которые мгновенно устанавливают личность. Тебя моментально опознают.
— Значит, выхода нет?
Орк и Джо снова обменялись смущенными взглядами.
— Выход есть,— заметил Орк,— Но он тебе может не понравиться.
— Мне нравится быть живым. Что это за выход?
Орк помолчал, закуривая новую сигару.
— Мы предполагаем быстро заморозить тебя почти до абсолютного нуля, как это делается при космических перелетах. Затем поместим твое тело в ящик с мороженой говядиной. Оно будет среди коровьих туш, и скорее всего его не обнаружат.
— Мне это кажется рискованным,— сказал Блейн.
— Не очень,— ответил Орк.
Блейн нахмурился, чувствуя какой-то подвох.
— И во время перевозки я буду без сознания?
— Нет,— произнес Орк после долгой паузы.
— Нет?
— Иначе ничего не выйдет,— объяснил Орк.— Дело в том, что твое тело придется отделить от сознания. Я с самого начала опасался, что эта часть выбранного способа перевозки тебе придется не по вкусу.
— О чем ты говоришь, черт побери? — Блейн встал.
— Успокойся,— произнес Орк.— Сядь, покури, выпей еще вина. Дело вот в чем, Том. Мы не можем транспортировать замороженное тело, сохранив внутри его сознание. Охотники ждут чего-то подобного. Представляешь, что случится, если они просканируют партию коровьих туш и обнаружат среди них дремлющий человеческий разум? Все усилия — псу под хвост! Недолго музыка играла! Поверь, Том, я не пытаюсь обмануть тебя. Другого выхода нет.
— А что будет с моим сознанием? — Блейн снова сел.
— Это по части Джо,— сказал Орк,— Объясни ему, Джо.
Джо поспешно кивнул.
— Все дело, друг мой, в транспланте.
— В транспланте?
— Я уже объяснял вам все в тот печальный вечер, когда мы встретились впервые. Помните? Трансплант — величайшее наслаждение, приятное времяпрепровождение, игра, в которую может играть каждый, стимулятор для усталых тел и новые ощущения для притупившихся сознаний. У нас широкая сеть трансплантаторов во всем мире, мистер Блейн. Это люди, которым нравится переселяться из одного тела в другое, мужчины и женщины, уставшие носить одно и то же тело. Так вот, мы собираемся включить вас в эту сеть!
— Вы намереваетесь перебрасывать мое сознание через всю страну?
— Совершенно верно! Оно будет переходить из одного тела в другое,— кивнул Джо.— Поверьте мне, это не только приятно, но и поучительно.
Блейн вскочил, опрокинув стул.
— К черту! — воскликнул он. — Я говорил тогда и снова повторяю сейчас: я не играю в вашу паршивую игру. Уж лучше рискнуть жизнью на улице.— И он направился к двери.
— Я знал,—сказал Джо,— что сначала это испугает вас, но...
— Нет!
— Черт побери, Блейн, дай же по крайней мере договорить до конца! — рявкнул Орк.
— Ну хорошо,— ответил Блейн.— Говорите.
Джо налил полстакана вина и выпил залпом.
— Мистер Блейн,— начал он,— будет нелегко объяснить все это вам, человеку из прошлого. И все-таки попытайтесь понять, что я говорю.
Блейн недоверчиво кивнул.
— Так вот. Трансплант сейчас используется как сексуальное развлечение, и именно в этом качестве я его рекламирую. Вы спросите: почему? Да потому, что люди не имеют понятия о более разумных методах его применения, и еще потому, что реакционное правительство все время запрещает трансплант. На самом деле трансплант — это куда больше, чем просто игра. Это совершенно новый образ жизни! Независимо от того, нравится вам или правительству это или не нравится, транспланту принадлежит будущее.
