Аннабет изо всех сил пыталась вырваться.
Я отчаянно хотел помочь ей, однако грязи в моем носу было предостаточно. Пришло время изменить тактику: играть по-умному, что я, признаюсь, делал нечасто.
Я постарался выровнять дыхание и стремглав рванул в сторону. Авось прокатит.
— Так это твоих рук дело? — спросил я. — Сражение с Сераписом было всего лишь частью твоего эксперимента?
— Ну естественно! — Сетне выглядел довольным собой. — Я набросал заметки того заклинания, что использовал Серапис, когда пытался воскресить свой Александрийский маяк. Затем нашел соответствующие им старинные заклинания в «Книге Тота» — и вуаля: комбинация заклинаний, которая сделает меня богом, обнаружена. Это будет здорово. Готовьте попкорн!
С этими словами он снова развернул свиток и принялся читать заклинания. Его крылатые змии закружили под дождем. Сверкнула молния. Земля загрохотала.
Слева от Сетне, примерно в пятнадцати футах от меня, земля раскололась надвое. Оттуда в небо выстрелил мощный поток огня, в который тут же направились крылатые змии. Земля, огонь, дождь и змии закружились в торнадо из элементов, сливаясь в одну огромную твердую фигуру: свернутую в кольцо кобру с головой женщины. Ее капюшон легко раздувался до шести футов. Глаза блестели, словно рубины. Меж ее губ виднелся раздвоенный язык, а в ее темные косы было вплетено золото. На голове у нее было что-то вроде короны — красная, похожая на маленькую женскую шляпку, штуковина, с причудливым орнаментом в виде завитых линий.
Сказать честно, я не фанат огромных змей с человеческими головами и глупыми шляпками. На месте Сетне я бы немедленно отослал эту зверюгу обратно.
Маг же сделал все в точности да наоборот: свернул свиток, сунул его в карман своего пиджака и усмехнулся.
— Чудненько!
Кобродамочка зашипела.
— Кто посмел призвать меня? Я — Уаджет, королева кобр, хранительница Нижнего Египта, вечная повелительница...
— Знаю! — хлопнул в ладоши Сетне. — Я твой преданный фанат!
Я, тем временем, подполз к Аннабет. Это было нелегко, так как заклинание падения удерживало меня лицом вниз, однако я хотел находиться как можно ближе к ней, на случай, если эта бессмертная королева кобр и томуподобное что-то учудит. Быть может, мне удастся разрезать Анаклузмусом эти силковые нити и подарить ей шанс на успешное сражение.
— Это так волнительно, — пролепетал Сетне и выудил из кармана джинсов... мобильный телефон.
Богиня обнажила клыки и обдала Сетне облаком зеленоватого тумана, — яда, полагаю — но он отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
Я продолжил ползти в сторону Аннабет, беспомощно застрявшей в красном лакричном коконе. В ее глазах читалось разочарование. Она терпеть не могла оставаться в стороне.
— Так, где здесь камера? — маг возился со своим телефоном. — Нам нужно сфотографироваться на память. А потом ты умрешь.
— Я умру? — возмущенная до глубины души кобра бросилась на Сетне, однако внезапный порыв ветра и дождя отбросил ее назад.
Я находился всего лишь в десяти футах от Аннабет. Лезвие Анаклузмоса светилось, пока я тащил его по грязи.
— Посмотрим, — Сетне постучал по телефону. — Прости, я плохо разбираюсь в этих штуковинах. Я из Девятнадцатой Династии. Ах, вот оно. А, нет, не оно. Египетская сила! Куда делся экран? А, понял! Так как там современные дети называют это? Смурфи? — Сетне наклонился поближе к богине, поднял телефон на вытянутой руке и сделал снимок. — Готово!
— Неслыханно? — зарычала Уаджет. — У тебя хватает наглости делать селфи с богиней кобр?
— Ах, селфи! — воскликнул маг. — Точно, спасибо! А теперь я отниму у тебя корону и поглощу твою сущность. Надеюсь, ты не против.
— ЧТО? — богиня зарычала и обнажила клыки, однако микс из ветра и дождя удерживал ее на месте, словно ремень безопасности. Сетне прокричал что-то на суржике египетского и древнегреческого. Парочку слов на греческом я все же уловил: «душа», «связать» и, возможно, «масло» (хотя по поводу «масла» я могу ошибаться). Кобра начала корчиться от боли.
Я достиг Аннабет как раз в тот момент, когда Сетне закончил читать заклинание.
Богиня взорвалась со звуком, напоминающим хлюпанье, издаваемое самой большой в мире соломкой, через которую пили самый большой в мире молочный коктейль. Уаджет (наряду с четырьмя крылатыми змиями и небольшим кусочком газона, на котором она ранее сидела) засосало в ее же корону, которая в свою очередь свалилась в дымящийся, полный грязи, кратер.
