— Сейчас, когда я более-менее ожил, вполне. — Весело подтвердил граф, вынимая из сена длинную шпагу. — Все будет в лучшем виде.
— А вот я не уверен… — С сомнением глянул Андрей на безразлично сонные лица новобранцев.
Дождавшись когда все крестьяне переоделись в мундиры король взобрался на повозку. — Слушай сюда! — гаркнул он что было сил. — Ты, ты и и вы двое, ко мне. — Приказал организатор преобразившимся воякам. Стать рядом. Теперь следующие, встать позади каждого из первой четверки. Смирно. Шаг назад. Замерли. бегом… Стой.
Построив сопящих от усердия крестьян в подобие колонны, рявкнул. — Идти так. Шаг влево — вправо, попытка побега. Прыжок вверх… — Андрей не закончил… Короче… теперь каждый из вас кладет руку на плечо впердистоящего. Правую… Ага… Понятно. Отставить.
— Староста, как называется вот это дерево? — Ткнул Андрей пальцем в сторону худосочного ствола.
— Так ведь… Осина… Ваше ство… — Среагировал тот.
А это?
— Это клен… ваше сиятельство…
— Все знают? — На всякий случай уточнил воспитатель. — Тогда приказ. Наломать веток того и другого… раздать солдатам.
Методика "Сено — солома" дала превосходный результат. — Команды стали понятны и просты.
— Идти в ногу. Понятно? — Андрей внимательно проследил за вверенным личным составом. — Шагом марш… Клен… Осина, клен, осина. Ровнее строй! Не растягиваться… — Голосом заправского старшины гаркнул командир. — Стой.
Сложнее пришлось с оружием.
— Ладно, поступим проще. — Подвел итог рассуждениям военачальник и отдал команду разойтись. Через десяток минут его солдаты вновь стояли в строю вооруженные длинными пиками, изготовленными из осиновых стволов.
— Издали не отличат… А в город этих солдат вести нельзя… — Пояснил Андрей свою тактику. — Остановимся в пределах видимости, но так, чтоб дозорные не смогли различить детали.
Когда нестройная колонна приблизилась к замку на расстояние полета стрелы, Андрей приказал остановиться. — Вы, уважаемый граф, остаетесь за старшего. Следите, что бы наши воины особенно не расслаблялись, а я отправлюсь в замок.
— Ждать до темна… Если вместо меня выйдет отряд местных, значит… Значит, я что то не учел… И вы можете со спокойной душой поступать как вам будет угодно. — Однако… надеюсь, что такого не случится. — Подбодрил король товарища.
Он принял важный вид, и деловито зашагал в сторону замка.
Его авантюрный план строился лишь на предположениях, и вполне мог закончиться плачевно. Поэтому вовсе не стоило подвергать риску ни в чем не повинных крестьян.
Последние метры до больших, окованных медными полосами ворот Андрей прошагал уже на морально-волевых качествах, ежесекундно ожидая какой ни будь пакости от внимательно наблюдающих за одиноким путником стражников.
Однако те вовсе не торопились останавливать парламентера. У самых ворот Андрей обернулся и бросил взгляд на оставшихся далеко позади спутников. Стоило признать, издали его отряд выглядел вполне боеспособно. Несколько десятков солдат, стоящих в колонне. Частокол копий над кожаными шлемами, а главное полнейшая неподвижность строя, нехарактерная для обывателей, все это говорило о том, что человек, идущий к замку представляет некую, но вполне реальную силу.
— Отворяй… Именем короля. — Ничуть не покривил против истины Андрей с силой ударив рукоятью своего эспадрона в створку ворот.
Скрипнул засов, и маленькая калитка распахнулась. — Похоже, что его уже ждали.
— Именем короля… — Повторил Ильин, строго глядя на привратника. — К хозяину замка…
— Простите, милостивый государь… — Из-за спины неловко переминающегося с ноги на ногу привратника выглянул второй стражник, судя по наряду и висящей на боку шпаге, дворянин. — Могу я узнать… — Растеряно пробормотал он служака, — как мне доложить господину?
— Я сам назовусь ему… Дело не терпит отлагательств… Строгий секрет… Государственная тайна….. Вопрос жизни и смерти.
Бестолковое, но нахальное объяснение ввело сторожей в ступор. Наконец начальник караула отмер и произнес, указывая на ряженых под солдат простолюдинов, оставленных Андреем возле замка. — Да, да, конечно… Мы понимаем… Судя по всему, дурные вести уже стали известны королю? Иначе, чем можно объяснить наличие осиновых кольев… Неужто в нас вселились бесы? Боюсь предположить… в вас, сударь, глашатая высочайшей воли… Они ждут подкрепления?