Габриелла отбыла в свою первую рекламную поездку. Ее маршрут пролегал через Нью-Йорк и Палм-Бич. Пресса проявляла огромный интерес к серии ювелирных украшений «Принцесса Габриелла». Все ведущие журналы поместили статьи об этой коллекции; фотографии Габи появились на обложках журналов «Пипл» и «Таун энд кантри».
Кристина мучилась завистью.
Это несправедливо… Почему Габи занимается, чем хочет, и добивается успехов?
В замке без лишнего шума отметили день рождения Кристины: ей исполнился двадцать один год. Приглашенных было совсем немного. Жан-Люку не разрешили показываться перед гостями. Кристина объявила, что он заболел гриппом и не сможет к ним присоединиться.
После того случая в Париже она брезгливо сторонилась мужа. Он клялся, что всегда пользовался презервативом, но Кристина больше ни в чем ему не верила. Он подвергал и ее, и ребенка опасности заражения СПИДом.
Каждую ночь она плакала. Ей некого было винить в своем несчастье. Все отговаривали ее выходить замуж за этого лжеца и развратника, который в довершение всего оказался педерастом. Но ей было ничуть не легче от того, что она сама навлекла на свою голову этот позор.
Подобрав под себя ноги, Кристина сидела в широком кресле, стоявшем в нише у окна спальни. Пол и стены заливал лунный свет. Как и всякая женщина, она мечтала быть счастливой в браке, но теперь у нее не осталось к Жан-Люку никаких чувств, кроме ненависти.
Наутро погода прояснилась. Холодное осеннее солнце осветило мощеные улочки.
— Ты совсем исхудала, — заметил принц Жак, которого Кристина попросила подвезти ее в центр города за покупками.
— Да, я знаю.
— Мне всегда казалось, что женщины «в интересном положении» должны толстеть, а не худеть.
— У меня особая диета, — придумала Кристина.
Она не хотела признаваться, что заметная потеря веса вызвана тяжелыми переживаниями. Да и то сказать: ее брак бесславно распался, а актерская карьера, о которой она мечтала всю жизнь, так и не началась.
— Смотри не переусердствуй, сестричка: нам нужен красивый, здоровый, толстощекий продолжатель рода.
Жак уже опробовал свой новехонький «феррари» с электронным переключением скоростей: он участвовал в двух этапах гонки на трассе в Брэндс-Хетч, в Англии, и занял второе и восьмое места. Неудивительно, что он стал любимцем публики у себя на родине. Внимание общественности привлекла также его акция помощи пострадавшей дочери гонщика, а вслед за тем — деятельность по созданию фонда поддержки детей с умственными и физическими недостатками. Жака нередко видели в клубе «Вэрайети», который служил штаб-квартирой благотворительной организации. Он посещал клиники скорой помощи, не скупясь на пожертвования.
«Доброе сердце принца» — так называлась статья в одной из газет. На фотографии Жак держал на коленях забинтованного ребенка.
— Приехали, — объявил Жак, высаживая Кристину перед салоном модной обуви. — Всегда к вашим услугам, мадам!
От его улыбки веяло такой сердечностью, что Кристина дрогнула. Жак, наверно, поймет… Но она тут же взяла себя в руки. Зачем изливать ему душу? Пусть он лучше думает о своем будущем, а не о ее бедах.
— …а после рекламной паузы мы встретимся с принцессой Габриеллой, которая продемонстрирует свою блистательную коллекцию ювелирных изделий. Оставайтесь с нами. Вы не пожалеете! — говорила популярная телеведущая Опра Уинфри.
Габриелла сидела перед экраном монитора в актерской гостиной. У нее застрял ком в горле. Их с Опрой уже представили друг другу, но ведущая тут же убежала на совещание с продюсером.
Над креслом принцессы учтиво склонился один из директоров студии:
— Принцесса Габриелла, не желаете ли кофе или минеральной воды?
Габриелла отрицательно покачала головой: она боялась испортить грим.
— Осталось уже совсем немного. Помните, пожалуйста, что вам следует смотреть не в камеру, а прямо в лицо ведущей. У нас на Эй-Би-Си царит прекрасная, дружеская атмосфера, мы все здесь — одна большая семья. Вы будете постоянно ощущать нашу поддержку.
Габи снова проглотила слюну.
— Какие вопросы будет задавать Опра?
— О ювелирных изделиях, о вашей жизни. Она обычно импровизирует по ходу передачи, — ответил директор. — Ага, за вами уже пришли. Сейчас вас проводят в павильон.
