В трубке послышался энергичный женский голос:
– Мать, ты с кем это болтаешь по часу?! И куда ты вообще пропала?! Алло!..
– Я? Никуда не пропадала.
– Я тебе звонила пару раз! У тебя было занято!
– Ну… Я тут говорила с одной знакомой… Слушай, Люда… Что вообще происходит! Мне вот только что сказали, что ко мне приходила милиция!
– Хм… даже так? Это, мать, не очень хорошо.
– Не темни, подруга! Я никак не могу понять…
– Так ты не в теме?! – перебила ее собеседница. – Ты что, не знаешь, что Костина арестовали?!
– Алексея? Арестовали?! Как?! За что?!!
– Ну ты даешь, мать… Утром его взяли! Я особых подробностей пока не знаю. Но слышала от одного информированного товарища, что его обвиняют в убийстве…
– Что? Костина? Обвиняют в убийстве?
– В двойном убийстве – так мне сказали!
– Что за чушь!!
– И его вроде как взяли прямо на месте! С поличным. Задержали, когда он убивал этих двух!
Панова ощутила, как почва уходит у нее из-под ног. Потребовалось отчаянное усилие воли, чтобы элементарно не упасть. И не завыть в полный голос.
– Эй, Марина! Ты чего молчишь? Ты не молчи! Говори что-нибудь! А еще лучше… Вот что, давай-ка лети сейчас ко мне! Я только что домой приехала, чтобы принять душ и переодеться. Я по старому адресу! Приезжай давай! Ты меня слышишь?
Панова с трудом заставила себя продолжить разговор.
– Слышу. Я… Я просто не знаю, что мне делать, Люда.
– Ты вот что, пока не бери ничего в голову! Тут знаешь… игры крутых взрослых мужиков. С ними не соскучишься!
– Что ты имеешь в виду?
– Может, подстава какая?! Давай, подруга, бери ноги в руки и дуй ко мне! Кстати, ты-то Алексея сама когда видела в последний раз? Хотя… Молчи, молчи! Ничего больше не говори! Это не для телефона…
– Люда, скажи, а твой Игорь сможет помочь Костину? У него ведь связи в этих сферах.
– Игоря нет в городе! Он уехал к соседям – по какому-то делу. Завтра, наверное, уже вернется!
Панова услышала сторонний звук… Ага, звонят по городской линии!
– Люда, я тебе через минутку перезвоню!..
Марина сняла трубку городского аппарата.
– Испытательная лаборатория. Слушаю вас!
В трубке послышался зычный мужской голос.
– Здравствуйте. У вас работает такая сотрудница… Панова Марина Анатольевна?
– Да, это я. Слушаю.
– Марина Анатольевна? Очень хорошо! Нам нужно с вами встретиться и поговорить!
– А вы, собственно…
– Ваш офис находится… – мужчина назвал адрес. – Правильно?
– Да, правильно.
– Пожалуйста, никуда не отлучайтесь.
– Послушайте… Алло… Алло!
Некоторое время она стояла недвижимо, пытаясь понять, что мог означать этот звонок. Потом медленно положила трубку.
Лицо у нее пылало, во рту вдруг стало сухо… И вся она как-то сразу высохла, как будто находилась не в своем офисе, не в лаборатории в центре полумиллионного города, раскинувшегося на берегах Преголя, но совершила изнурительный многочасовой переход по пустыне под палящим солнцем…
Открыла дверцу холодильника, нашла бутылку с питьевой водой. Открутила пробку и стала жадно пить прямо из горлышка…
Позвонили в дверь. Марина глянула в экранчик монитора: над входом и в коридоре стоят две телекамеры (охраны у них здесь нет). Убедившись, что пришла коллега, та самая сотрудница, что отпрашивалась у заведующей с утра на прием к зубному, она впустила ее в офис.
– Марина, да на тебе лица нет, – сказала та, снимая легкую куртку. – Ты чего, заболела?
– Как-то не очень хорошо себя чувствую.
– Так шла бы домой.
– Заведующая велела дождаться ее возвращения. Она ушла в СЭС… И еще куда-то. Сказала, что вернется к пяти.
Запиликал сотовый. Панова сверилась с экранчиком… Людмила!
– Ну что, мать? – раздался в трубке бодрый голос. – Так ты собираешься ко мне? Приезжай.
– Думаю пока. Не знаю, как мне поступить…
– А чего тут долго думать?! Не тормози, мать! Ты меня слушаешь?
– Да.
– У меня тут есть один знакомый! Он из органов! Весьма информированный, скажу тебе, мэн! Мы даже без Игоря тут сами сможем собрать всю предварительную информацию!
– Думаешь?
– Уверена! Заодно, кстати, расскажешь мне, о чем вы говорили с Костиным, когда виделись в последний раз! Это может быть важным… Здесь надо хорошенько все обдумать!
