– Ты мне скажи, а я тоже никому не скажу.
– Умный, а дурак, – сплюнула Акулина. – Если б я разбалтывала все, что знаю, мне бы уж давно все перья выдрали. – Она захлопнула дверцу.
– Старая шлюха, – крикнул ей вслед лакей. – Они у тебя и так все повылезали.
Свидетелями этой маленькой ссоры чуть было не стали главный советник, генерал и казначей, которые вошли в зал минутой позже.
– Почтенные господа, – обратился к ним Кир, – разрешите сообщить потрясающую новость: у нас нет короля.
– Ты-то откуда знаешь? – уставился на него генерал, будто впервые видел.
– А разве вам не сказал этот зеленый и лупоглазый? – удивился Кир. – Вы ничего не знаете? – Он повертел у всех перед глазами короной и, хищно улыбнувшись, напялил на себя.
Главный советник яростно сдернул ее.
– Мы-то все знаем, кретин. Но ты знать ничего не должен.
Он водрузил корону на свою голову. – Господа, я осознаю всю ответственность момента. Мне нелегко, но...
– Нелегко, так снимайте поскорее, – простодушно предложил генерал.
– ... но, – продолжил главный советник, – я приношу себя в жертву и пойду на это с высоко поднятой головой.
– А я могу пойти и без всякой жертвы, – признался генерал.
– Вам корона великовата, ваше высочество, – заметил Кир.
– И верно, великовата, – подтвердил генерал.
– Это видно даже невооруженным глазом, – примкнул к ним казначей. – А вооруженным, – он нацепил очки, – тем более.
– Я ее сниму, – главный советник передал корону генералу, а затем строго взглянул на Кира. – Но если ты не будешь держать язык за зубами, я прикажу снять с тебя голову.
– Палач это делает только по королевскому приказу, – дерзко улыбнулся лакей. – Вам, ваше благородие, – он окинул критическим взглядом генерала, который начал примерять корону, она тоже великовата. Вы не сможете ее носить точно так же, как не пришьете эполеты к собственным голым плечам. – Кир «насадил наживку».
И вояка тут же ее проглотил:
– А ты пришьешь?
Генералу очень не хотелось расставаться с королевской принадлежностью. Его треугольное лицо стало еще треугольнее. Но все же он снял корону и, подержав немного в руках, передал казначею.
И свершилось чудо. Вечно сутулый, согбенный казначей (оно и понятно: взвали на себя всю тяжесть королевской казны, даже если из нее все выгребли) разогнулся и стал ровненьким, как путь в светлое будущее, о котором ежедневно рассказывала газета «Наша истина». А до чего неприступный вид приобрел распрямившийся казначей! К личности с подобным видом не рискнули бы приблизиться и вокзальные проститутки.
Однако напрасно пытался он отыскать в глазах генерала и главного советника хоть какое-никакое одобрение. Скажем, для соблюдения приличия. Нет, они были пусты, как его казна.
– Ну что? – спросил он, поправив корону ближе к затылку. – Вроде не мала.
Оба претендента скорчили в ответ такие откровенно презрительные рожи, что и без слов все было ясно. Пришлось и казначею стянуть с себя неподошедший головной убор.
– Вот так – корона есть, а короля нет, – подвел итог Кир.
– Немедленно убирайся вон! – закричал главный советник. – И подумай, какая для тебя разница: лишиться головы по королевскому приказу или без такового.
– Не имеете права! – осклабился Кир. – Монархия кончилась. У нас теперь демократия.
Генерал выхватил у казначея корону и замахнулся на Кира.
– Во-во! – убегая воскликнул лакей. – Воевать с собственным народом полегче.
– Как вам это нравится? – негодовал главный советник, однако подошел к генералу и ухватил корону за краешек. – Если наш верный Кир, словно с цепи сорвался...
– ...то чего ждать от простого осиротевшего народа? – закончил казначей и тоже поспешил взяться за корону. На всякий случай снял очки.
– Без короля нам крышка. – Генерал потянул предмет раздора на себя.
– Золотые слова, – согласился казначей, стараясь всеми силами не выпустить короны.
– Позвольте, господа. Так нельзя, – заговорил советник. – Должно быть каждому по заслугам. Я например... – Он дернул корону, и та развалилась на три части: у каждого по куску.
– Ну вот, – генерал гневно звякнул орденами, – теперь ни короля, ни короны.
Обескураженная троица разглядывала свои куски.
