— Тогда определите место и время, — обратился я к эльфу.
— На улице Медников, там есть арена для дуэлей. Два часа пополудни.
После обеда я хотел поработать в библиотеке. И поэтому возразил:
— Нет-нет, в два я занят, вас не утрудит в полдень?
Эльф согласился и добавил, что он берет на себя вызов представителя мэрии.
— Только я немного в затруднении.
Эльф ехидно заулыбался, ожидая поиска мной причин для отказа от дуэли. Я его огорчил:
— Я в городе недавно, поэтому не знаю, где это улица Медников. И у меня некого пригласить в секунданты.
Хорошенькая девушка с длинными каштановыми волосами охотно предложила свои услуги:
— Я вас поведу, если вы не против. И буду секундантом.
Я был не против, о чем и сообщил. И добавил специально для моего партнера по забегу на тот свет:
— Только постарайтесь не обедать. А то придется потом очищать ваше белье перед тем положить в гроб.
Эльф побледнел от открытого оскорбления. Как-то удивленно посмотрел на меня. Я ответил ему циничной улыбкой. Типа, не рано ли ты занялся сексом, мальчик, тебе еще двадцать два года и ты откровенный ботаник. Таким только на шестом десятке разрешается подумать о партнерше для ночных игр. Только подумать...
Мы разошлись, хотя я ожидал, что мой противник продолжит ссору. Но, по-видимому, произошедшего было достаточно для поединка, а особым умением развивать ссору в драку эльф не обладал.
В деканате мой заместитель заохала:
— Зачем вы связались с отпетым забиякой — графом Ле Тун, который и среди эльфов пользуется плохой репутацией, а уж другие разумные существа обходят его за несколько улиц. Убивает он редко, но так ославит на дуэли, что его противники вынуждены прятаться в своих поместьях от насмешек. Как же вы так, ваша светлость. Хотите, я свяжусь с ее императорским величеством, она может запретить дуэль.
— Зачем же, — я лениво пожевал губу, — право, не принимайте дуэль так близко к сердцу. Ничего личного. Просто, если я не покажу себя, мне придется уехать.
Клавдия Николаевна подумала, уважительно посмотрела на меня.
— Я как-то не подумала об этом. Дай вам Солнцеликий выжить сегодня.
Какие-то они тут боязливые. Женщины, что с них взять. Кстати о Солнцеликом. Он был единым богом большинства населения. Ему поклонялись все существа, а не только люди. Я, правда, несколько сомневался в его наличии, но благоразумно промолчал, пообещав богу быть хорошим мальчиком и умным политиком. В этом магическом мире и бог может быть вполне реальным. И к тому же сердитым и мстительным.
Я молодцевато притопнул каблуками о пол, подчеркивая свою готовность к бою.
В дверь постучали. Вошла девушка, предложившая себя в секунданты и сообщила, что мы должны выходить, если не хотим опоздать на дуэль.
— Королева Таринская, — представила ее Клавдия Николаевна, — правительница одного из крупных государств империи.
— Можно просто Антуанетта, — заскромничала королева, — стреляя в меня глазами.
Все никак не привыкну к существующему на факультете положению. Монарх на монархе. Интересно, а мой эльф в каком государстве правит? Желание сделать противнику побольнее, вплоть до летального исхода (я не признавался вслух, но он меня изрядно обидел, усомнившись в моем статусе декана), потихоньку начало улетучиваться. Вызову серьезный политический кризис в империи и встанут против меня ангелы и архангелы. Точнее, Ангела и Архангел II.
Так и пошли. Антуанетта оказалась двойной болтушкой — как королева, привыкшая, что ее не могут прервать, и как хорошенькая девушка, к которой все ластятся, особенно мужчины, чтобы вызвать улыбку на прелестных губках.
Получасовая ходьба привела меня к мысли о положительном значении холостяцкой жизни для мужчины в связи с отсутствием в ближайшем окружении болтологического механизма. Но наконец Антуанетта умолкла — мы пришли к месту дуэли. Нас ждали. Представитель мэрии — смешливый невысокий толстячок, при взгляде на которого могло создаться впечатление, что у нас состоится не смертоносная дуэль, а празднество. Секунданты, отошедшие от нас. И мы — двое дуэлянтов.
— Как твоя светлость, — фамильярно спросил эльф, — не обмочилась?
