И он дал знак легатам удалиться.
Через полчаса Актис стояла перед ним. Наместник был поражён, когда увидел её. На руках у женщины спал младенец, но это только придавало ещё больше очарования всей картине. Её наряд не вызывал сомнений в том, что она действительно занимает высокое положение в олигархии бригантов, а её внешность говорила о том, что она никоим образом не принадлежит к воинственному народу этой страны. Смуглая кожа, чёрные глаза и мягкие черты лица явно указывали на южное происхождение пленницы.
Авл Дидий некоторое время пристально рассматривал Актис. Молодая женщина также внимательно смотрела на него. На её усталом измождённом лице читался немой вопрос о том, как решится её судьба. И в тоже время какое-то равнодушие и отрешённость тенью накрывали её глаза. В эти секунды только ребёнок интересовал пленную королеву бригантов. Самой первой мыслью наместника было отпустить её на свободу, но он поспешил прогнать этот несвоевременный порыв благородства. Он прекрасно понимал, что если поступит так, то этим воспользуются его враги, и тогда конец его карьере. Мало ли в чём можно обвинить человека, который отпускает на свободу женщину злейшего врага государства? Наместник нахмурил брови и приступил к допросу.
— Мне известна твоя история, — сказал он тихим, но твёрдым голосом, — вот только я одного не могу понять. Почему римская гражданка, жена офицера, вдруг оказывается среди войска, враждебного римлянам, да ещё в качестве царицы варваров? Ответь мне.
— У меня не было выбора, — ещё тише, чем наместник, сказал она. — Я умоляла Венуция отпустить меня за выкуп, но он не захотел.
Ей пришлось вновь подробно всё рассказать Авлу Дилию, что далось с большим трудом. Словно её заставили всё пережить заново.
— Когда тебя взяли в плен римляне, ты пыталась найти мужа? — опять спросил Дидий.
— Да. В тот же день я обратилась к легионерам помочь мне найти его, — из глаз Актис брызнули слёзы, — но они мне сказали, что его нет в живых.
Наместник ничего не сказал, но на его лице появилось что-то вроде сострадания. Он подошёл к Актис поближе и внимательно посмотрел ей в глаза. Женщина глянула на него сквозь слёзы, и Дидию невольно подумалось, что такую прекрасную рабыню неплохо иметь в его доме. Он стал задавать Актис вопросы один за другим и очень скоро узнал всю её историю во всех подробностях. То, что рассказала Актис, глубоко тронуло наместника.
— Я попытаюсь помочь тебе, — сказал он, когда слуги проводили её в покой Дидия для отдыха, — но это очень трудно. Если бы ты была просто пленница, то уже сейчас была бы свободна. Но каждый офицер моего штаба уже знает, что ты жена Венуция и царица Бригантов. Если тебя освободить и отправить в Рим, то там тебя ждёт следствие. Кто скажет за тебя слово в суде? Не думаю, что судьи будут на твоей стороне.
— Что же мне делать? — тихо произнесла Актис. — Что будет со мной и моим ребёнком?
— Арена амфитеатра, вот что тебя ждёт, — пытаясь выглядеть сочувствующим, ответил Авл Дидий, — и дикие звери растерзают тебя и твоего сына.
Молодая мать чуть не выронила своё дитя. Ноги её подкосились, и Актис не удержалась бы на ногах, если бы Дидий не поддержал её.
— Но в память о твоём муже я спасу тебя, — наместник стал говорить шёпотом. — Ты будешь пока жить у меня. Ребёнок тоже. Я буду говорить, что ты моя пленница и рабыня. Пройдёт время, и когда всё забудется, я отправлю тебя в Рим, где ты укроешься у родственников мужа. У тебя нет выбора.
С этими словами Авл Дидий Галл выпроводил Актис из своего кабинета. Затем он сел в глубокое кресло и надолго задумался. Его задумчивое состояние было прервано стуком в дверь часового, который доложил, что пришло спешное письмо с континента. Наместник осторожно вскрыл папирус, взломав на нём глиняную печать. Послание, оказалось, от Афрания Бурра. Вот его содержание:
«От Секста Афрания Бурра Авлу Дидию Галлу привет!
Дорогой друг, пишу тебе это письмо, чтобы уведомить тебя о последних событиях, которые произошли в Риме. (Далее Бурр рассказал во всех подробностях, о том, что творится в Вечном городе и в империи. Лишь последние абзацы письма взволновали и растревожили наместника
