— Миледи, — прозвучал тихий голос Армена, — мы с Тостигом вполне счастливые землевладельцы. А Коррадо, как вам известно, без ума от кораблей. Да чего уж там скрывать, он лучший из капитанов. Пусть жители Теры думают, что мы правим занашего племянника. Мы не собираемся оспаривать у тебя это право. Ты намного мудрее и опытнее нас. Ты знаешь, как держать Хетар в страхе.
— Что вы скажете своим женам? — спросила Лара Тостига и Армена.
— Только то, что мы вошли в Совет доминуса, — решительно заявил Тостиг. — Если Аселму и Нарду посвятить во все тонкости, они начнут ругаться по поводу того, кто из нас обладает большей властью, чтобы, в свою очередь, иметь превосходство одна перед другой. Армен, Коррадо и я равны перед властью доминуса. Но что, если леди Персис расскажет своим дочерям о последней воле Магнуса Хаука перед смертью?
— Она этого не сделает, — ответила Лара. — Доминус Тадж Хаук лично поговорил с ней и велел ей держать последнюю волю отца в секрете, чтобы сохранить мир между нами. Персис далеко не глупая женщина. Она понимает, к чему может привести излишняя болтливость.
— К тому же она привыкла исполнять приказы мужчин, — ехидно подметила Сирват. — Возраст моего племянника мало что для нее значит. Главное, что он мужчина. Не просто мужчина — доминус.
Лара улыбнулась словам Сирват.
— На этом и порешим, милорды. Тогда в первый день каждого месяца с помощью магии я буду доставлять вас в замок. Здесь у нас будут проходить собрания. Таким образом нам удастся избежать подозрений, которые могут возникнуть у ваших жен. Теперь пойдем к леди Персис.
Собравшиеся присоединились к матери Магнуса Хаука и ее старшим дочерям. Сирват подошла к сестрам и поцеловала каждую. Лара ждала, когда Аселма и Нарда обратят на нее внимание, но только после того, как Тадж сурово с ними поговорил, они соизволили ее поприветствовать.
— Вы не поздоровались с матерью, вдовой моего отца, — обратился к ним доминус.
— Нашего брата больше нет с нами. Какую важность теперь эта полуфея имеет в Тере? — грубо высказалась Аселма. — Разве она не покинет нас в скором времени?
Лара была крайне поражена словам женщины. С сестрами мужа она никогда не имела дружеских отношений, но такая нескрываемая неприязнь в словах Аселмы ее очень удивила.
— И куда мне идти? — спросила Лара ледяным тоном. — Тера стала моим домом. Мой сын ее правитель. Пока он не женится, я остаюсь доминой.
— Вот как! У тебя нет здесь никаких прав. Мой брат мертв, а мальчишка еще слишком юн, чтобы править, — не задумываясь, выпалила Аселма. — Ему нужно покровительство взрослого мужчины. Нельзя допустить, чтобы он попал под твое вредоносное влияние, как Магнус. Женщины не предназначены для управления государством.
— Мой сын, проявив мудрость в столь юном возрасте, уже организовал Совет доминуса, куда вошли три его дядюшки, — ответила Лара. — Как минимум раз в месяц я буду вызывать их в замок, чтобы вместе с сыном они решали государственные дела.
— Раз в месяц?! — Голос Аселмы сорвался на визг. — По крайней мере кто-то из нас должен жить здесь, чтобы наставлять мальчика каждый день.
— Смею предположить, что ты себя имеешь в виду, — вклинилась в разговор Нарда.
— Умерьте свой пыл, тетушки, — прозвучал голос Таджа Хаука. — Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то из вас переезжал в дом матери, а этот замок по праву можно считать ее домом. Взгляните на раны моего дяди. Магия матери смогла вылечить его кости, а синяки исчезнут через несколько недель. Она оставила их для того, чтобы жители Теры видели, что он тоже пострадал. Его разбитое сердце никогда не заживет. Два дня назад погиб мой отец. Сегодня мы с ним прощаемся. Если вы не можете удержаться от перепалок в этот скорбный день, то я сегодня же отправлю вас домой, — проговорил он, горделиво расправив плечи. В бирюзово-голубом взгляде застыла решимость.
Нарда и Аселма опустили глаза в знак покорности. Сестры склонили головы. Как и их мать, они признавали власть мужчин.
— А теперь поприветствуйте матушку должным образом, — продолжил Тадж Хаук. — Все свободны, кроме домины. Увидимся за ужином. — Он решительно махнул рукой.
