Раэль Коуфорт сказала:
– В официальных пленках вы не найдете об этом никаких упоминаний, но там селится преступный элемент. По-видимому, туда не заходят даже блюстители Гармонии – так здесь называют силы правопорядка, – по крайней мере канддойды. Иногда это делают шверские команды блюстителей, но лишь для того, чтобы присматривать за Гвардией Смерти – исключительно опасной бандой шверских отщепенцев, которые зарабатывают на жизнь в качестве наемных убийц. Есть там также и другие изгои, а мой брат однажды рассказывал мне, что высокопоставленные шверы для развлечения порой охотятся на тамошних обитателей, и никто на это не реагирует. Канддойды просто делают вид, будто такого места не существует.
– Значит, вся эта якобы гармония – вздор? – спросил Мура.
Коуфорт покачала головой:
– Ну, положение достаточно стабильное, – во всяком случае, когда мы бывали здесь прежде, у нас сложилось впечатление, что со времен Соглашения крупных неприятностей не случалось. К тому же канддойды – очень дружелюбные существа. Шверы – совсем другие.
– Шверы тоже ничего, если уважаешь их обычаи и не вторгаешься в их личное пространство, – заметил Ван Райк. – Однако не следует забывать, что на другом конце своей сферы влияния они продолжают завоевывать планеты, чтобы решить проблему перенаселенности.
Взгляд Джелико вернулся к остальным и как бы случайно остановился на Али.
– Попадетесь им на пути, скажете что-нибудь, что им не понравится, – вас тут же вызовут на поединок. Они направили свою агрессивность на охоту за отщепенцами Оси вращения и на узаконенные дуэли, но агрессии от этого не убавилось. – Капитан помолчал и спросил: – Еще вопросы есть?
Все хранили молчание.
Джелико кивнул:
– Те, кому дано увольнение, могут сейчас покинуть корабль. Я посмотрю, сумеет ли терранский легат помочь нам ускорить бумажную волокиту. Доктор, не согласитесь ли вы пойти со мной и показать, где здесь что?
– С удовольствием, капитан.
Они ушли, Дэйн посмотрел через комнату на Али. Тот слегка вздохнул. Дэйна это не обмануло. Али тщательно скрывал свои чувства, но наверняка ощущал то же, что они с Рипом: им нужно раскрыть тайну исчезновения команды «Звездопроходца», и если не удастся разгадать ее до отлета с Биржи, то уж точно не потому, что они плохо старались.
Раэль Коуфорт очень повеселило, что возвышенное название коридора, в котором жил капитан-легат – Дорога Орошенных Дождем Лилий, – возникло исключительно по прихоти чьего-то воображения. Никаких лилий тут точно не было видно – ни орошенных дождем, ни иных.
Да и вообще, подумала она, останавливаясь у входа в резиденцию легата, планете канддойдов ведь сильно недоставало дождей? Раэль когда-то читала, как эта раса долго боролась с излучением разрастающегося солнца и неистовым, горячим, всеразрушающим ветром, загнавшими их под землю, прежде чем народ наконец покинул родину и переселился в космос, став одной из немногих рас, не живущих на планетах. Во всяком случае, здешние жилища были для человеческого глаза совершенно одинаковыми – простые сталепластовые двери в сплошных стенах. Различались лишь таблички с надписями на трех языках: канддойдском, шверском и терранском.
Коридор располагался в престижном, по местным понятиям, секторе; фасад резиденции выходил на захватывающий дух изгиб обиталища. Странное, подумала Раэль, чередование открытых и закрытых пространств: аксиома канддойдской архитектуры, как ей было известно.
– Идем, доктор Коуфорт?
Голос капитана Джелико прервал ее созерцание коридора.
Девушка перевела взгляд и увидела, что дверь легата открыта и миниатюрный канддойд ожидает, когда они войдут.
Проходя в дверь, Раэль заглянула в лицо Джелико, ожидая увидеть нетерпение из-за того, что она мешкает. Его рот был привычно сжат в бесстрастную линию, но в прищуренных серых глазах светились веселые огоньки.
– Досточтимый легат с безграничной радостью приветствует гостей со своей родной планеты, – проговорил канддойд странным, скрипучим голосом, при этом одни части его сложного чешуйчатого убранства терлись о другие части, издавая звуки, похожие на стрекотание сверчка. – Не соизволят ли глубокоуважаемые посетители с далекой Терры прошествовать вот сюда?
