– Сбрось обороты, звездолетчица. Я продавец, а не ювелир. Меня легко провести. Мне сказали, камни настоящие, я и взял.
– Конечно, – сухо отвечала Коуфорт.
Она заранее знала, что торгаш пойдет на попятный. Официальный эксперт с ходу разоблачит обман, а за мошенничество карают сурово. Продавец может и выкрутиться, но останется под подозрением, что всерьез повредит его сомнительному бизнесу.
– Ладно, я продам их себе в убыток, из одной честности. Берите по десять за карат.
– Десять?! Мы как-никак с этого живем. Ты берешь их по четверти, лучшие – по полкредита за карат. Если отдашь по кредиту, так еще хорошо наваришь.
– По кредиту! Да я за место не расплачусь!
– Ладно мне заливать. По-хорошему и трех четвертей много. Мы возьмем-то всего два пакетика для курьеза: один – мне, другой – товарищам. Искусственные камни плохо идут, да и ты не заслужил, чтоб у тебя много брали.
Раэль долго перекладывала пакетики, прежде чем выбрала два с кабошонами. В одном все камни были розовые, в другом – розовые и зеленые.
Она внимательно проследила, как совершенно уничтоженный продавец взвешивает покупку, расплатилась и, к большому его облегчению, пошла прочь.
Через несколько шагов Коуфорт поймала на себе взгляд Дэйна и рассмеялась:
– Не думал, что я такое умею, викинг?
Дэйн вздрогнул. Эту кличку приклеили ему в Школе недруги, однако сейчас она прозвучала совсем не обидно, скорее дружески.
– Ну… обычно вы гораздо тише.
Звездолетчица сверкнула глазами:
– Я и сейчас не поднимала шума.
– Как патрульные лазеры, – заметил Джелико. – Они тоже не поднимают шума, но бьют в точку.
Она снова посерьезнела:
– Я подумала, мистер Ван Райк не обидится на мою самодеятельность. Сумма ничтожная, и один пакет для меня. Если вы отказываетесь от второго, я возьму и его.
– Ни в коем случае, – отвечал суперкарго. – Как вы сказали, это курьез.
– Вот дойдем до корабля, посмотрим, какой курьез.
В голосе ее звучала такая загадочность, такое превосходство, что Ян сощурился:
– Туда мы и идем, доктор Коуфорт. На полной тяге.
15
Ван Райк пропустил спутников в служебную каюту и, не успела задвинуться панель, повернулся к Раэль:
– Ну? Что за сокровище вы нам откопали?
– Возможно, никакого. – Она взяла у него из рук ножницы и разрезала пакетики, потом, высыпав камни на стол, разложила их на две аккуратные кучки. – Которая «Королеве»? Цена одна.
– Двуцветная.
– Хороший выбор, – сказала Раэль, отделяя от кучки два розовых камня. – Похоже, это все, – добавила она, внимательно осмотрев остальные. От своей доли она отложила один камень, побольше, чем первые два.
Раэль поднесла все три к настольной лампе и некоторое время разглядывала, потом победно вскинула голову.
– Звездчатые рубины, – объявила она. – Очень старые и, несомненно, натуральные. Конечно, качество надо проверять, но полагаю, оно – первоклассное.
– Так вот почему вы брали кабошоны, а не огранку, – тихо сказал Майсил.
Она кивнула:
– Я их сразу приметила. Конечно, не была уверена на все сто, но понимала: это что-то неординарное. Нельзя было рассматривать слишком пристально, а то бы этот жулик догадался. – Она скривилась. – Мне, наверное, хватило бы глупости сказать ему правду, не попытайся он нас надуть. Такой ширпотреб по пятьдесят кредиток за карат!
– А если б мы отказались от пакетика, который вы для нас выбрали? – спросил суперкарго.
Врач ответила Ван Райку, но смотрела она в глаза Джелико.
– Временный работник или постоянный, но я – часть этого корабля и вправе рассчитывать на доверие. Я доказала, что разбираюсь в камнях. Если вы не готовы слепо идти за мной или хотя бы уважить мою мелкую прихоть, значит так вам и надо.
– Вы просто взяли бы оба пакетика и промолчали о рубинах? – спросил Ян.
– Естественно. А как по-вашему?
– Что ж, справедливо. Мы вас проверяли, вы отплатили нам тем же.
Дэйн потрогал рубины, но в руки взять побоялся. Что, если один из этих камушков – быть может, принадлежащий Раэль – соскользнет с ладони и закатится в щель, откуда его не достанешь, не разобрав корабля по винтику?
– Сколько они стоят?
– Точно не скажу, для этого надо ждать проверки, – отвечала девушка, – но если глаза меня не обманывают, то много. Мистер Ван Райк гораздо лучше ответит на ваш вопрос, как только получит нужные сведения.
