– Впечатляет, – заметил он.
– Выпендреж, – сказала она, отодвигая для него стул. – Итак, ты познакомился с Ласкалем и Альбигони. – Она уселась напротив, псевдокожа обрисовывала ее фигуру, но скрывала детали.
– Вчера за обедом. Первая моя приличная трапеза за долгое время.
Она кивнула, но не стала развивать эту тему.
– Они сыграли с тобой в Фауста.
– Именно.
– И ты купился?
Он выдержал паузу, поджав губы и скрипнув зубами, затем поднял брови и осторожно искоса посмотрел на нее.
– Да.
– Бетти-Энн была прелестной девочкой, – сказала Кэрол. – Не знаю, такой ли блестящей, как ее отец, но с поистине прекрасной душой. – Кэрол поэтически именовала душой взаимосвязь всех уровней интегрированного мышления. – Ей хотелось стать поэтом и матерью. Ей хотелось, чтобы ее дети смотрели на свой мир глазами поэта. Ей было восемнадцать. Я корректировала ее субшаблонные изъяны генетического происхождения, препятствовавшие беззаботной сексуальности. Ничего такого, что помешало бы ей подняться в начале списка любого агентства, если бы она решила пренебречь связями отца. – Кэрол подалась вперед и пригвоздила его голубым взглядом, в котором не было людской злобы, но который давал представление о гневе олимпийских богов. – Она боготворила Эмануэля Голдсмита.
– Тебе доводилось встречаться с ним?
– Нет. И ты тоже никогда его не встречал.
– Нет.
Кэрол отодвинулась и охватила правый локоть левой ладонью.
– Альбигони откуда-то знал, что я на тебя работала. Понял, что мое имя не будет для тебя пустым звуком. Но я сказала ему, что ты должен услышать все от него, из первых уст. Он договорился с тобой о встрече через Ласкаля, потому что тот очень здорово сечет в оценке предполагаемых кандидатов. И все о тебе разузнал, прежде чем вы встретились.
– Поразительные возможности.
– Этот человек умеет держать слово, Мартин. Никакого обмана. Альбигони может восстановить финансирование ИПИ и вернуть тебя туда – с безупречной репутацией. Он способен отчасти переписать небольшую историю и вернуть тебе доброе имя. Обычно он такого не делает, но знает как, и у него есть средства.
– Звучит по-оруэлловски.
– Альбигони не федерал и не рвется в политику. Он не хочет топтать сапогом лицо человечества. Скорее он делает людей умными, уверенными и счастливыми. Умные уверенные счастливые люди обеспечивают ему доход с его книг и ЛитВизов.
– Как Эмануэль Голдсмит.
– Голдсмит был некорректированным, – сказала Кэрол. – Привилегированный натурал. Дополнительный довод в защиту мнения, что только корректированные – настоящие люди.
Мартин поморщился.
– Надеюсь, ты не веришь в это, – сказал он.
Она пожала плечами.
– Пожалуй, у меня тут личный интерес. Если бы он прошел коррекцию, то не стал бы убийцей. Но нельзя принудить его к коррекции – Альбигони не хочет. Мы идем навстречу страстному капризу скорбящего джентльмена. Голдсмита мы не тронем; возможно, найдем способ вылечить его.
Мартин молчал, все больше мрачнея.
– Это незаконно. Я никогда не совершал ничего незаконного.
Кэрол кивнула.
– Тонкое различие для прокуроров и адвокатов. – Она отвернулась. – Я не хочу сбивать тебя с пути, Мартин.
– Поздно. Уже сбит. – Он вздохнул. – Не тобой. Но мне любопытно, чем это заинтересовало тебя.
– Бетти-Энн была славной. Как он мог так поступить?
– Ты хочешь того же, что и Альбигони?
Кэрол глянула на него через плечо.
– Почти.
Слабая надежда на возрождение их романа исчезла. Нет возврата к этой идиллии. Но это не значит, что между ними все кончено.
– Ты не вполне… Я забыл, как ее звали. Мадлена? Маргарита. Страсть Фауста.
– Конечно, ты теперь все это забыл. – Она внимательно посмотрела на него. Олимпийская богиня; но подумает ли так другой мужчина? Возможно, она всего лишь пыталась лучше разобраться в его реакции, никак не выдавая своей.
Мартин отвел глаза.
– Каков следующий шаг?
– Не знаю, – сказала Кэрол. – Ты воспользовался карточкой для связи с Ласкалем?
– Еще нет.
– Так сделай это.
– Ты очень сурова, – сказал он мягко.
– Я хочу быть с тобой, когда ты начнешь исследовать, – сказала Кэрол. – Хочу быть в команде.
– Ты предвзята.
– Я никогда не встречала Голдсмита. Я бы не узнала его, если б увидела.
